Lockheed Martin F-117 Night Hawk - Définition

Pertes en opérations et accidents

La verrière du F-117 abattu en Serbie

• Le 20 avril 1982, lors de son vol de réception par l'US Air Force, le premier F-117A de série s'écrasa dès le décollage suite à un défaut dans les commandes de vol. Le pilote n'eut pas le temps de s'éjecter et fut gravement blessé.
• Le 11 juillet 1986, un F-117A percuta une montagne lors d'un vol d'entraînement nocturne à basse altitude. Le pilote fut tué.
• Le 14 octobre 1987, un F-117A s'écrasa lors d'un vol d'entraînement nocturne. Le pilote fut tué.
• Le 4 août 1992, un F-117A s'écrasa juste après le décollage suite à un incendie à bord. Le pilote s'éjecta sans dommages.
• Le 10 mai 1995, un F-117A s'écrasa lors d'un vol d'entraînement nocturne. Le pilote fut tué.
• Le 14 septembre 1997, un F-117A devint incontrôlable lors d'un vol de démonstration durant un meeting aérien. Le pilote s'éjecta sans dommages, l'avion s'écrasa sur une maison et quatre personnes furent légèrement blessées.
• Le 27 mars 1999, durant la guerre du Kosovo, un F-117A fut abattu par un missile anti-aérien au-dessus de la Serbie. Le pilote s'éjecta et fut récupéré sain et sauf. L'Otan a soupçonné les Forces serbes au Kosovo d'utiliser un radar passif, appareil peu coûteux qui utilise la réflection des ondes radios et télés ambiantes, pour guider leur missile.

Engagements

Le F-117 a été engagé lors de plusieurs opérations militaires :

• Opération Just Cause en 1989, au Panama
• Opération Tempête du désert en 1991, en Irak (36 avions déployés à partir de bases en Arabie saoudite)
• Opération Allied Force en 1999, au Kosovo (12 puis 24 avions déployés à partir de bases en Italie)
• Opération libération de l'Irak en 2003, en Irak (au moins 12 avions déployés)

Problématique de la désignation F-117

L'existence de l'avion n'a été reconnue par le Pentagone que fin novembre 1988, et sa désignation officielle a alors été annoncée comme étant F-117A. Par rapport à la nomenclature officielle, cette désignation est peu orthodoxe, la désignation F étant généralement réservée aux avions de chasse et le numéro 117 ne suit pas celui des séries qui le précèdent (F-16, YF-17 et F-18). La numérotation aurait pris la suite des numéros 112 à 116, utilisés officieusement soit pour désigner les avions d'origine soviétique récupérés et testés secrètement par les États-Unis, soit pour d'autres projets secrets.

Variantes

Aucune variante du F-117 n'a été construite, mais plusieurs projets ont été envisagés :

• Le F-117A+ équipé de nouveaux moteurs General Electric F-414 plus puissants de 35% par rapport aux anciens, et les entrées d'air du B-2 (en forme de S). Une version destiné à la Royal Air Force aurait été équipée des moteurs EJ200 de l'Eurofighter Typhoon.
• Le F-117B qui était allongé, avait une vitesse d'approche améliorée, et une plus grande capacité d'emport d'armement. Il pouvait tirer le missile AGM-88 HARM anti-radar.
• Le F-117N/AF-117X qui était apte à l'emploi depuis un porte-avions. Les principales caractéristiques étaient un renfort de la structure et la rétractibilité des embouts d'ailes (pour prendre moins de place).

Dans les médias

• 24h chrono saison 4 épisode 16 (attaque contre air force one)
• Tom Clancy's H.A.W.X. mission 15 (Bombardement sur norfolk)
• Heatseeker
• Avion disponible pour le Conseil International déverrouillage au cours du jeu Ace combat 6
• Dans le film Piège à grande vitesse (1995), deux F117 décollent d'une base militaire de l'US Air Force, l'un d'eux survole de nuit le train détourné par les terroristes.
• Dans le film Ultime Décision, utilisé en abordage "furtif" sur un avion de ligne.
• Dans Vol d'Enfer (2006), téléfilm avec Steven Seagal, un F117 (présenté comme un nouveau prototype) intervient au début de l'intrigue, et sa furtivité s'applique également de façon littérale. C'est à dire qu'il devient véritablement invisible aux yeux de n'importe qui, et pas seulement sur écran radar !