Cet article recense les principaux cours d'eau du monde, ordonnés par longueur décroissante.
La longueur d'un cours d'eau peut être difficile à mesurer avec précision. Elle dépend de l'identification de sa source, de celle de son embouchure et de la mesure de la longueur entre la source et l'embouchure. En conséquence, les mesures de longueur de nombreux cours d'eau ne sont que des approximations. En particulier, la longueur du Nil et de l'Amazone (afin de savoir lequel est le plus long fleuve du monde) fait débat depuis plus d'un siècle.
Un long cours d'eau possède généralement plusieurs affluents. Parmi les nombreuses sources de ceux-ci, celle qui est située le plus loin de l'embouchure est généralement considérée comme étant la source du cours d'eau, maximisant ainsi sa longueur. En pratique, l'affluent dont la source est la plus lointaine ne donne pas toujours son nom au cours d'eau. Par exemple, la source la plus lointaine du système du Mississippi est celle de la Jefferson, un affluent du Missouri, lequel est lui-même un affluent du Mississippi. Cependant un autre affluent — plus court — est identifié comme étant le Mississippi. En outre, il peut être difficile de savoir où commence un cours d'eau lorsque celui-ci débute par des ruisseaux saisonniers, des marais ou des lacs changeant fréquemment de superficie.
L'embouchure d'un cours d'eau peut être difficile à déterminer s'il possède un grand estuaire qui s'élargit graduellement dans l'océan, comme par exemple le Río de la Plata et le Saint-Laurent. Certains cours d'eau, comme l'Okavango, n'ont pas d'embouchure : leur volume diminue progressivement et ils s'évaporent au bout du compte, ou sombrent dans un aquifère ou sont détournés pour l'agriculture. Le point où ces cours d'eau se terminent varie suivant les saisons.
En l'absence de cartes précises, la longueur totale d'un cours d'eau peut être difficile à établir et dépend de l'échelle de la carte utilisée : plus l'échelle est petite, plus un cours d'eau apparaît comme long. En effet, sur une carte à petite échelle, on prend en compte des détails du lit du cours d'eau qui en augmentent la longueur. Ce problème, dû à l'aspect fractal d'un cours d'eau, fut découvert par Lewis Fry Richardson et concerne également les mesures des frontières entre pays ou des côtes. Idéalement, la mesure de la longueur d'un cours d'eau devrait se faire à partir de cartes montrant sa largeur, et le chemin mesuré serait celui d'un bateau qui descendrait le cours d'eau en son milieu.
Même lorsqu'on dispose de cartes précises, la longueur peut ne pas être bien définie. Certains cours d'eau possèdent plusieurs bras. La longueur peut dépendre du point de référence (centre du cours d'eau ou l'une de ses berges). Si le cours d'eau traverse un lac, il peut être malaisé d'établir la longueur à travers celui-ci (et certains lacs varient suivant les saisons). À cause de toutes ces difficultés, il est difficile — et peut-être impossible — d'obtenir une valeur précise (ou comparable) pour la longueur d'un cours d'eau.
Le consensus actuel est de considérer le Nil comme le plus long fleuve du monde, suivi de l'Amazone. Néanmoins les mesures varient entre 6 259 km et 6 800 km pour l'Amazone et entre 5 499 km et 6 690 km pour le Nil. Des études récentes tendraient à montrer que l'Amazone serait plus long que le Nil, mais un consensus à ce sujet n'a pas encore été établi.
La liste suivante tente de recenser tous les cours d'eau dont la longueur est supérieure à 1 000 km. Pour chaque bassin, les longueurs suivantes sont considérées :
Pour le classement, la liste évite de classer un même cours d'eau deux fois :
Pour chaque cours d'eau, le tableau ci-dessous précise :
# | Cours d'eau | Longueur (km) | Continent | Déversoir |
---|---|---|---|---|
1 | Amazone | 6 700 | Amérique du Sud | Océan Atlantique |
2 | Nil | 6 895 | Afrique | Mer Méditerranée |
3 | Yangzi Jiang | 6 300 | Asie | Mer de Chine orientale |
4 | Mississippi - Missouri - Jefferson | 6 275 | Amérique du Nord | Golfe du Mexique |
5 | Ienisseï - Angara - Selenga - Ideriin Gol | 5 539 | Asie | Mer de Kara |
6 | Huang He | 5 464 | Asie | Mer de Bohai |
7 | Ob - Irtych | 5 410 | Asie | Golfe de l'Ob |
8 | Congo - Chambeshi | 4 700 | Afrique | Océan Atlantique |
9 | Amour - Argoun | 4 444 | Asie | Mer d'Okhotsk |
10 | Léna | 4 400 | Asie | Mer de Laptev |
11 | Mékong | 4 350 | Asie | Mer de Chine méridionale |
Irtych | 4 248 | Asie | Golfe de l'Ob | |
12 | Mackenzie - Esclaves - Paix - Finlay | 4 241 | Amérique du Nord | Mer de Beaufort |
13 | Niger | 4 200 | Afrique | Golfe de Guinée |
Ienisseï | 4 093 | Asie | Mer de Kara | |
Missouri | 4 090 | Amérique du Nord | Mississippi | |
14 | Paraná - Paranaíba - Río de la Plata | 3 998 | Amérique du Sud | Océan Atlantique |
Mississippi | 3 766 | Amérique du Nord | Golfe du Mexique | |
Ob | 3 650 | Asie | Golfe de l'Ob | |
15 | Volga | 3 645 | Europe | Mer Caspienne |
16 | Chatt-el-Arab - Euphrate | 3 596 | Asie | Golfe Persique |
17 | Purus | 3 379 | Amérique du Sud | Amazone |
18 | Murray - Darling | 3 370 | Australie | Océan Indien |
19 | Madeira - Mamoré | 3 239 | Amérique du Sud | Amazone |
20 | Yukon | 3 184 | Amérique du Nord | Mer de Béring |
21 | Indus | 3 180 | Asie | mer d'Oman |
22 | São Francisco | (2 900) | 3 180Amérique du Sud | Océan Atlantique |
23 | Syr-Daria - Naryn | 3 078 | Asie | Mer d'Aral |
24 | Salouen | 3 060 | Asie | Mer d'Andaman |
25 | Saint-Laurent - Niagara - Détroit - Sainte-Claire - Sainte-Marie - Saint-Louis | 3 058 | Amérique du Nord | Golfe du Saint-Laurent |
26 | Grande | (2 896) | 3 057Amérique du Nord | Golfe du Mexique |
27 | Danube | 3 020 | Europe | Mer Noire |
28 | Toungouska inférieure | 2 989 | Asie | Ienisseï |
29 | Brahmapoutre | 2 948 | Asie | Golfe du Bengale |
30 | Amour | 2 874 | Asie | Mer d'Okhotsk |
Euphrate | 2 781 | Asie | Chatt-el-Arab | |
30 | Tocantins | 2 699 | Amérique du Sud | Océan Atlantique, Amazone |
31 | Zambèze | 2 693 | Afrique | Canal du Mozambique |
32 | Viliouï | 2 650 | Asie | Léna |
33 | Araguaia | 2 627 | Amérique du Sud | Tocantins |
34 | Amou-Daria | 2 620 | Asie | Mer d'Aral |
35 | Caquetá | 2 615 | Amérique du Sud | Amazone |
36 | Nelson - Saskatchewan | 2 570 | Amérique du Nord | Baie d'Hudson |
37 | Paraguay | 2 549 | Amérique du Sud | Paraná |
Murray | 2 520 | Australie | Océan Indien | |
38 | Kolyma | 2 513 | Asie | Mer de Sibérie orientale |
39 | Gange | 2 510 | Asie | Brahmapoutre, Golfe du Bengale |
40 | Pilcomayo | 2 500 | Amérique du Sud | Paraguay |
41 | Haut Ob | 2 490 | Asie | Ob |
42 | Ichim | 2 450 | Asie | Irtych |
43 | Juruá | 2 410 | Amérique du Sud | Amazone |
44 | Oural | 2 428 | Asie | Mer Caspienne |
45 | Arkansas | 2 348 | Amérique du Nord | Mississippi |
46 | Oubangui - Uele | 2 300 | Afrique | Congo |
47 | Oleniok | 2 292 | Asie | Mer de Laptev |
48 | Dniepr | 2 287 | Europe | Mer Noire |
49 | Aldan | 2 273 | Asie | Lena |
50 | Negro | 2 250 | Amérique du Sud | Amazone |
51 | Columbia | (1 953) | 2 250Amérique du Nord | Océan Pacifique |
Syr-Daria | 2 212 | Asie | Mer d'Aral | |
52 | Colorado | 2 333 | Amérique du Nord | Golfe de Californie |
53 | Perles - Xi Jiang | 2 200 | Asie | Mer de Chine méridionale |
54 | Rouge du Sud | 2 188 | Amérique du Nord | Mississippi |
55 | Irrawaddy | 2 170 | Asie | Mer d'Andaman |
56 | Kasaï | 2 153 | Afrique | Congo |
57 | Ohio - Allegheny | 2 102 | Amérique du Nord | Mississippi |
58 | Orénoque | 2 101 | Amérique du Sud | Océan Atlantique |
59 | Tarim | 2 100 | Asie | Lop Nor |
60 | Xingu | 2 100 | Amérique du Sud | Amazone |
61 | Orange | 2 092 | Afrique | Océan Atlantique |
62 | Salado del Norte | 2 010 | Amérique du Sud | Paraná |
63 | Vitim | 1 978 | Asie | Léna |
64 | Tigre | 1 950 | Asie | Chatt-el-Arab |
65 | Songhua | 1 927 | Asie | Amour |
Paix | 1 923 | Amérique du Nord | Lac Athabasca | |
66 | Tapajós | 1 900 | Amérique du Sud | Amazone |
Mamoré | 1 900 | Amérique du Sud | Madeira | |
67 | Don | 1 870 | Europe | Mer d'Azov |
68 | Toungouska pierreuse | 1 865 | Asie | Ienisseï |
69 | Petchora | 1 809 | Europe | Mer de Barents |
70 | Kama | 1 805 | Europe | Volga |
71 | Limpopo | 1 800 | Afrique | Océan Indien |
Angara | 1 779 | Asie | Ienisseï | |
72 | Guaporé | 1 749 | Amérique du Sud | Mamoré |
Mackenzie | 1 738 | Amérique du Nord | Mer de Beaufort | |
73 | Indiguirka | 1 726 | Asie | Mer de Sibérie orientale |
74 | Snake | 1 670 | Amérique du Nord | Columbia |
75 | Sénégal | 1 641 | Afrique | Océan Atlantique |
Argoun | 1 620 | Asie | Amour | |
76 | Uruguay | 1 610 | Amérique du Sud | Océan Atlantique |
77 | Nil Bleu | 1 600 | Afrique | Nil |
77 | Churchill | 1 600 | Amérique du Nord | Baie d'Hudson |
77 | Khatanga | 1 600 | Asie | Mer de Laptev |
77 | Okavango | 1 600 | Afrique | Delta de l'Okavango |
77 | Volta | 1 600 | Afrique | Golfe de Guinée |
82 | Beni | 1 599 | Amérique du Sud | Madeira |
83 | Platte | 1 594 | Amérique du Nord | Missouri |
84 | Tobol | 1 591 | Asie | Irtych |
85 | Jubba | 1 580 | Afrique | Océan Indien |
Ohio | 1 579 | Amérique du Nord | Mississippi | |
86 | Putumayo | 1 575 | Amérique du Sud | Amazone |
87 | Magdalena | 1 558 | Amérique du Sud | Mer des Caraïbes |
88 | Han | 1 532 | Asie | Yangzi Jiang |
89 | Lomami | 1 500 | Afrique | Congo |
89 | Oka | 1 500 | Europe | Volga |
91 | Pecos | 1 490 | Amérique du Nord | Río Grande |
92 | Haut Ienisseï | 1 480 | Asie | Ienisseï |
Madeira | 1 480 | Amérique du Sud | Amazone | |
93 | Godâvarî | 1 465 | Asie | Golfe du Bengale |
94 | Colorado | 1 438 | Amérique du Nord | Golfe du Mexique |
94 | Grande | 1 438 | Amérique du Sud | Ichilo |
96 | Belaïa | 1 420 | Europe | Kama |
96 | Cooper - Barcoo | 1 420 | Australie | Lac Eyre |
98 | Marañón | 1 415 | Amérique du Sud | Amazone |
99 | Dniestr | (1 352) | 1 411Europe | Mer Noire |
100 | Bénoué | 1 400 | Afrique | Niger |
100 | Ili | 1 400 | Asie | Lac Balkhach |
100 | Warburton - Georgina | 1 400 | Australie | Lac Eyre |
Darling | 1 390 | Australie | Murray | |
103 | Yamunâ | 1 376 | Asie | Gange |
104 | Sutlej | 1 370 | Asie | Chenab |
104 | Viatka | 1 370 | Europe | Kama |
106 | Fraser | 1 368 | Amérique du Nord | Océan Pacifique |
107 | Koura | 1 364 | Europe | Mer Caspienne |
108 | Grande | 1 360 | Amérique du Sud | Paraná |
109 | Brazos | 1 352 | Amérique du Nord | Golfe du Mexique |
110 | Liao | 1 345 | Asie | Mer de Bohai |
111 | Yalong | 1 323 | Asie | Yangzi Jiang |
112 | Iguaçu | 1 320 | Amérique du Sud | Paraná |
112 | Olekma | 1 320 | Asie | Léna |
112 | Rhin | 1 320 | Europe | Mer du Nord |
115 | Dvina septentrionale - Ioug | 1 318 | Asie | Golfe du Bengale |
116 | Krishna | 1 300 | Asie | Golfe du Bengale |
116 | Iriri | 1 300 | Amérique du Sud | Xingu |
118 | Narmadâ | 1 289 | Asie | Mer d'Oman |
119 | Outaouais | 1 271 | Amérique du Nord | Saint-Laurent |
120 | Zeïa | 1 242 | Asie | Amour |
121 | Juruena | 1 240 | Amérique du Sud | Tapajós |
122 | Haut Mississippi | 1 236 | Amérique du Nord | Mississippi |
123 | Athabasca | 1 231 | Amérique du Nord | Mackenzie |
123 | Elbe - Vltava | 1 231 | Europe | Mer du Nord |
125 | Canadian | 1 223 | Amérique du Nord | Arkansas |
126 | Saskatchewan du nord | 1 220 | Amérique du Nord | Saskatchewan |
127 | Vaal | 1 210 | Afrique | Orange |
128 | Shire | 1 200 | Afrique | Zambèze |
128 | Meta | 1 200 | Amérique du Sud | Orénoque |
128 | Sankuru | 1 200 | Afrique | Kasaï |
Saint-Laurent | 1 197 | Amérique du Nord | Golfe du Saint-Laurent | |
131 | Nen | 1 190 | Asie | Songhua |
132 | Green | 1 175 | Amérique du Nord | Colorado |
133 | Milk | 1 173 | Amérique du Nord | Missouri |
Elbe | 1 162 | Europe | Mer du Nord | |
134 | Chindwin | 1 158 | Asie | Irrawaddy |
135 | James | 1 143 | Amérique du Nord | Missouri |
135 | Kapuas | 1 143 | Asie | Mer de Chine du Sud |
137 | Helmand | 1 130 | Asie | Lac Helmand |
137 | Chébéli | 1 130 | Afrique | Jubba |
137 | Madre de Dios | 1 130 | Amérique du Sud | Madeira |
137 | Tietê | 1 130 | Amérique du Sud | Paraná |
137 | Vytchegda | 1 130 | Europe | Dvina septentrionale |
142 | Sepik | 1 126 | Asie | Océan Pacifique |
143 | Cimarron | 1 123 | Amérique du Nord | Arkansas |
144 | Anadyr | 1 120 | Asie | Golfe d'Anadyr |
145 | Jialing | 1 119 | Asie | Yangzi Jiang |
146 | Liard | 1 115 | Amérique du Nord | Mackenzie |
147 | White | 1 102 | Amérique du Nord | Mississippi |
148 | Huallaga | 1 100 | Amérique du Sud | Marañón |
148 | Kwango | 1 100 | Afrique | Kasaï |
150 | Gambie | 1 094 | Afrique | Océan Atlantique |
151 | Chenab | 1 086 | Asie | Indus |
152 | Yellowstone | 1 080 | Amérique du Nord | Missouri |
153 | Donets | (1 053) | 1 078Europe | Don |
154 | Bermejo | 1 050 | Amérique du Sud | Paraguay |
154 | Fly | 1 050 | Asie | Golfe de Papouasie |
156 | Guaviare | 1 050 | Amérique du Sud | Orénoque |
157 | Kuskokwim | 1 050 | Amérique du Nord | Mer de Béring |
158 | Tennessee | 1 049 | Amérique du Nord | Ohio |
159 | Daugava | 1 020 | Europe | Golfe de Riga |
160 | Gila | 1 015 | Amérique du Nord | Colorado |
161 | Vistule | 1 014 | Europe | Mer Baltique |
162 | Loire | 1 012 | Europe | Océan Atlantique |
163 | Essequibo | 1 010 | Amérique du Sud | Océan Atlantique |
164 | Khoper | 1 010 | Europe | Don |
165 | Tage | 1 006 | Europe | Océan Atlantique |
166 | Colorado | 1 000 | Amérique du Sud | Océan Atlantique |