Chaque avion possède souvent 2 noms : son surnom japonais et son surnom américain
Les Japonais surnommaient leurs avions selon le système suivant :
De leur côté, les américains désignaient chaque modèle qu'ils rencontraient par un nom de code pour se retrouver dans les désignations japonaises :
Les désignations comprenaient :
Par exemple le Nakajima E8N1 était un avion de reconnaissance (E), le 8e de l'aviation, construit par Nakajima, dans sa 1re version.
Ci-dessous la correspondance des lettres utilisées pour le type :
Ci-dessous la correspondance des lettres utilisées pour le fabricant :