La ligne A est exploitée par la SNCF, qui a en charge les branches A3 (Cergy - Le Haut) et A5 (Poissy) jusqu'à Nanterre - Préfecture, et par la RATP qui gère le reste du réseau, branches A1 (Saint-Germain-en-Laye), A2 (Boissy-Saint-Léger), A4 (Marne-la-Vallée - Chessy) et le tronçon central. Elle fonctionne de 5 h 00 à 1 h 00 du matin environ, tous les jours de l'année.
La branche de Saint-Germain-en-Laye, ainsi que toutes les voies situées à l'est de la gare de Nanterre-Préfecture, sont exploitées par la RATP sur un réseau électrifié en 1 500 volts continu. Les branches de Poissy et de Cergy-Pontoise sont, à partir de Nanterre - Préfecture, exploitées par la SNCF sous une tension de 25 000 volts courant alternatif.
La présence de ces deux tensions a obligé la RATP à faire construire du matériel roulant bi-tension lors de l'ouverture de la branche SNCF (appelé aussi matériel d'interconnexion, MI), par opposition au matériel plus ancien, monotension (ou matériel suburbain, matériel simple, MS).
Un changement de conducteur est nécessaire puisque les réglementations de la RATP et la SNCF diffèrent ; c'est pourquoi, elle s'effectue dans cette gare pour les trains en provenance ou en direction de Cergy - Le Haut et de Poissy. Ce changement est appelé « la relève ».
Un incident d'exploitation ou un mouvement social sur un des réseaux provoque la rupture de l'interconnexion dans cette gare et dans ce cas :
La première lettre du nom du train (appelé « mission ») correspond à la gare d'arrivée :
Lettre | Destinations | Codes Missions |
---|---|---|
B | La Défense | BABY, BETY, BLEU, BORA, BORE, BOUL, BRIN, BROU, BTON |
C | Auber cas exceptionnel | |
D | Noisy-le-Grand - Mont d'Est | DILA, DJIB, DJIN, DROP, DYLA, DYNO |
J | Nanterre - Préfecture en cas de rupture d'interconnexion | JONE |
N | Boissy-Saint-Léger | NAGA, NEGE, NELY, NEMO, NICO, NYON |
O | Torcy | ODET, OFRE, OLAF, OPEN, OPUS, ORBI, ORKA, ORLY, OVEN |
P | Nation cas exceptionnel | |
P | Paris-Saint-Lazare en cas de rupture d'interconnexion | PUCE, PUCU, |
Q | Marne-la-Vallée - Chessy | QAHA, QBIK, QENO, QHIR, QIKY, QIWI, QLOE, QMAR, QNOC, QODE, QPID, QSAR, QTIE, QUDO, QVAS, QWAD, QYAN, QYEN |
R | La Varenne - Chennevières | RHIN, ROBI, RUDI, |
T | Poissy | TATI, TEDY, TERI, TFIL, THEO, TIKY, TJAC, TJAO, TBON TONE |
U | Cergy - Le Haut | UBAN, UBOS, UCLA, UDON, UDRE, UGIN, ULLE, UMID, UNIR, UPAC, UPAL, UPIR, URAC, UREC, UXOL, UZAL |
W | Train vide (vide voyageurs) | |
X | Le Vésinet - Le Pecq | XANO, XOUD, XUTI |
Y | Rueil-Malmaison | YCAR, YGOR, YVAN |
Z | Saint-Germain-en-Laye | ZARA, ZEBU, ZEMA, ZEUS, ZHAN, ZINC, ZWIC |
En italique, sont indiquées les missions non régulières mises en place en cas de perturbations pour cause de travaux ou à la suite d'une suspension d'interconnexion…)
La deuxième lettre correspond aux gares desservies par le RER. S'il s'agit d'un "E", le train est omnibus (valable uniquement sur l'axe Saint-Germain-en-Laye - Boissy-Saint-Léger)
Les troisième et quatrième lettres permettent de former un nom prononçable. Ces lettres sont changées lorsque le compteur suivant le nom de la mission (de 01 à 99 vers l'ouest, de 02 à 98 vers l'est) arrive au maximum : par exemple, des trains successifs vers Saint-Germain-en-Laye sont identifiés ZEUS97, ZEUS99, ZEMA01, ZEMA03. Deux missions qui ont les deux premières lettres identiques desservent les mêmes gares, comme ZEUS et ZEMA, ou NELY, NEGE et NEMO.
Lorsque les deux dernières lettres sont ZZ, cela signifie que la desserte du RER a été changée pour une raison quelconque, le plus souvent un problème technique qui a perturbé le trafic ou une circulation précédente ou suivante supprimée; et que le train concerné est alors omnibus jusqu'au terminus indiqué par la première lettre. Ainsi une mission QTZZ est par exemple partie de Poissy, puis a été rendue omnibus jusqu'à Marne-la-Vallée Chessy, la première lettre indiquant alors la destination et la seconde l'origine.
Les trains circulant entre un dépôt et la première gare où ils prendront des voyageurs (ou l'inverse entre la gare terminus de leur mission voyageurs et le dépôt) portent un code de la forme WXWY où les deuxième et quatrième lettres indiquent respectivement le terminus et l'origine de la circulation sans voyageurs (ici mouvement à vide du dépôt de Rueil-Malmaison au terminus du Vésinet - Le Pecq lors du début de pointe du matin.
La branche de Boissy-Saint-Léger est desservie à raison de douze trains par heure, le matin et le soir, dans chaque sens. La branche de Saint-Germain-en-Laye voit circuler de douze à dix-huit trains par heure le matin dans le sens Est-Ouest, douze trains par heure le matin dans le sens Ouest-Est et le soir, dans les deux sens. La branche de Marne-la-Vallée - Chessy est quant à elle desservie par douze trains par heure le matin dans le sens Ouest-Est et le soir dans le sens Est-Ouest, douze à dix-huit trains par heure le matin dans le sens Est-Ouest et le soir dans le sens Ouest-Est.
En cas de rupture d'interconnexion à Nanterre - Préfecture, la circulation des trains en zone RATP (si le trafic dans cette zone est normal) est modifiée sur certaines branches.
Le matin et le soir, douze trains par heure dans chaque sens circulent sur les branches de Boissy-Saint-Léger et de Marne-la-Vallée - Chessy ; de douze à dix-huit trains par heure dans chaque sens circulent sur la branche de Saint-Germain-en-Laye.
Les trains initialement prévus pour les branches de Cergy - Le Haut et Poissy, en provenance de la branche de Marne-la-Vallée - Chessy vont jusqu'à La Défense et Rueil-Malmaison.
L'offre sur la branche de Boissy-Saint-Léger ne change pas avec toujours 12 trains par heure.
Le matin et le soir, dans les deux sens, les branches de Poissy ainsi que la branche de Cergy - Le Haut voient chacune circuler six trains par heure.
La branche de Cergy - Le Haut est la mieux desservie car les trains de la ligne A circulent en alternance avec ceux de Paris-Saint-Lazare avec également six trains par heure, ce qui fait un total de douze trains par heure et par sens entre Achères - Ville et Cergy.
En zone SNCF, si le trafic est normal et que l'interconnexion est interrompue à Nanterre - Préfecture, la circulation des trains est modifiée.
La branche de Cergy - Le Haut voit circuler de 4 à 5 trains par heure. Ces derniers sont au départ de la gare Saint-Lazare et doivent dévier par le groupe V du Réseau Saint-Lazare (Paris - Mantes-la-Jolie). La branche de Poissy voit ses trains remplacés soit par les trains Paris - Mantes-la-Jolie par Poissy, soit par des navettes circulant entre Poissy et Nanterre - Préfecture, ou par les trains Paris/Maisons-Laffitte prolongés jusqu'à Poissy.
En heures creuses, les branches RATP de Boissy-Saint-Léger et de Saint-Germain-en-Laye sont desservies à raison de six trains par heure. La branche de Marne-la-Vallée - Chessy voit, elle, circuler douze trains par heure et par sens.
La branche SNCF de Poissy est desservie par trois trains par heure, tandis que celle de Cergy - Le Haut voit circuler six trains par heure et par sens.
Le matin. Chacune de ces missions est desservie toutes les dix minutes :
Le soir. Chacune de ces missions est desservie toutes les dix minutes :
Depuis le 4 février 2008, la ligne A est desservie par quatre types de missions :
Le RER A est exploité à l'aide de trois types de matériels roulants différents :
Tous n'appartiennent qu'à la RATP, sans matériel commun avec la SNCF, comme le sont les MI 79, de la ligne B. Cent-un éléments MS 61 (33 rames en UM3) sont en cours de rénovation en 2008 (quatre-vingt-onze prévus à l'origine, plus dix à cause de la future réaffectation de six MI 84 à la ligne B), les autres seront radiées.
Par ailleurs, le 8 avril 2009 la RATP a passé une commande ferme de 60 éléments (30 rames en UM2) supplémentaires à deux étages MI 09 pour un montant de 917 M€, le marché total portant sur un montant de 2,5 milliards d'euros, soit 104 éléments (52 rames) complémentaires optionnelles. La première rame devrait être livrée fin 2010.
La tarification de la ligne est identique à celle en vigueur sur tout le reste du réseau et est accessible avec les mêmes titres de transport. Le prix d'un billet Île-de-France varie en fonction de la distance. Comme pour toutes les autres relations Transilien, un carnet de dix tickets offre 20 % de réduction sur le plein ou demi-tarif. Il est en revanche possible d'emprunter la ligne dans Paris intra-muros avec un simple ticket t+, avec une ou plusieurs correspondances possibles avec les autres lignes de métro ainsi que le RER. La gare de la Défense, qui n'est pas située dans Paris intra-muros, n'est pas accessible par la ligne A avec un ticket t+, ce qui est en revanche possible en empruntant la ligne 1 du métro.
Le financement du fonctionnement de la ligne (entretien, matériel et charges de personnel) est assuré par la RATP et la SNCF. Cependant, les tarifs des billets et abonnements dont le montant est limité par décision politique ne couvrent pas les frais réels de transport. Le manque à gagner est compensé par l'autorité organisatrice, le STIF, présidé depuis 2005 par le président du Conseil régional d'Île-de-France et composé d'élus locaux. Il définit les conditions générales d'exploitation ainsi que la durée et la fréquence des services. L'équilibre financier du fonctionnement est assuré par une dotation globale annuelle aux transporteurs de la région grâce au versement transport payé par les entreprises et aux contributions des collectivités publiques.