Laitue vireuse - Définition
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Introduction
| Laitue vireuse | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Ordre | Asterales | ||||||||
| Famille | Asteraceae | ||||||||
| Genre | Lactuca | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Lactuca virosa L., 1753 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Asterales | ||||||||
| Famille | Asteraceae | ||||||||
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La laitue vireuse, ou laitue sauvage (Lactuca virosa), est une espèce de laitue à feuilles allongées et craquantes, indigeste à maturité, mesurant de 50 à 200 cm.
La laitue vireuse compte avec le pavot somnifère, la jusquiame ou encore le chanvre parmi les plantes sédatives, analgésiques, antispasmodiques et psychotropes les plus illustres qui soient connues depuis l'antiquité. Elle ne présenterait cependant pas la haute toxicité de ces dernières.
Description de la plante adulte
- Tige robuste, hispide, généralement violacée à la base, portant des épines.
- Feuilles sessiles embrassantes à limbe étalé horizontalement, denté ou sinué rarement lobé, épineux sur les bords et en dessous sur la nervure principale. Présence de latex.
- Fleurs jaunes en capitules à bractées lancéolées, glabres.
- Fruits : akènes à bords épaissis, sans poils ou à poils peu nombreux au sommet de la partie ovale du fruit. Présence d'une aigrette blanche. À maturité, fruits noirs un peu pourprés.
Type biologique : bisannuelle.
Originaire du bassin méditerranéen, la laitue vireuse est une adventice. Elle pousse donc dans toute la France dans les lieux incultes, décombres, au bords des routes, jusque dans les champs et les jardins. Elle affectionne les terres riches en azote, ainsi on la retrouve souvent à proximité des décharges sauvages et dans les fermes (les déchets azotés enrichissant le sol), ou dans tout autre lieu susceptible de recevoir un apport en azote.
Sa période de croissance est de mai à septembre, si le temps est propice. Dès que les températures montent, son développement commence. Poussant de mai jusqu'à mi juillet, elle fleurit jusqu'à mi-août. Puis elle se dessèche, ne laissant qu'une grande tige.
On peut observer de très grands spécimens, de plus de deux mètres.
Histoire
La plante était sacrée chez les hébreux et les romains l'utilisaient contre les irritations de l'estomac (tonique amer, stomachique). La laitue vireuse avait aussi la réputation d'être un aphrodisiaque, son suc évoquant notamment depuis la mythologie les laitances humaines, il a pu être utilisée à ces fins en Égypte et en Europe.
Cette variété de laitue était utilisée au XIXe siècle par les médecins avant le déferlement de l'opium, sédatif beaucoup plus puissant, aux vertus plus marquées mais aux mécanismes différents. Cette plante a été étudiée de façon approfondie par le Conseil de la Société Pharmaceutique de Grande-Bretagne (Council of the Pharmaceutical Society of Great Britain) en 1911 alors que l'interdiction de l'opium prenait forme. L'étude a permis la découverte des deux principales substances actives qui sont le Lactucérol et la Lactucine.
Au début du 20ème siècle, le lactucarium fut proposé comme substitut de l'opium lors de son interdiction suite à la convention internationale de l'opium de 1912 appliquée dès 1915. Il se fumait ou s'ingérait de la même façon, pouvait palier la manie du rituel, apporter une certaine sédation comportant des effets secondaires à forte dose (maux de tête) mais ne comblait pas le manque opiacé. Aux Etats-Unis, la plante se fera connaître à nouveau dans les années 1970 dans une recherche d'utilisation récréative. Cependant aucune de ces pratiques ne donna cours à un engouement durable.
Actuellement, la médecine n'utilise plus cette plante jugée trop peu efficace. Elle reste accessible en officines spécialisées comme traitement de phytothérapie et en pharmacie sans ordonnance médicale sur commande d'un sirop simple de lactucarium (Codex). De plus, de nombreux sites web vantant les propriétés narcotiques de la laitue vireuse la commercialisent sous forme d'infusion, d'herbe séchée, d'encens, de graines ou de latex parfois improprement nommé résine (lactucarium ou extrait sec).
