Key West - Définition

Démographie

Le recensement de 2000 donne 25 478 habitants (45% de femmes et 55% d’hommes), répartis en 11 016 ménages et 5 463 unités familiales pour la ville de Key West soit une densité de 1 653,3 habitants au km². Les 13 306 habitations représentent une densité moyenne de 863,4 au km².

On recensait d’autre part 84,94% de blancs, 9,28% d’afro-américains, 0,39% d’Amérindiens, 1,29% d’Asiatiques, 0,05% d’Océaniens, 1,86% d’autres catégories non classifiées, ainsi que 2,18% qui se déclarent sous plusieurs catégories. Il y avait également 16,54% d’Hispaniques de toutes races.

Sur les 11 016 ménages, seuls 19,9% avaient des enfants de moins de 18 ans vivant au foyer, 37,7% représentait des couples mariés vivant ensemble, 8,2% une famille monoparentale dont le chef de famille était une femme et 50,4% n’étaient pas considérés comme famille. Parmi ce dernier groupe, 31,4% étaient des individus vivant seuls (dont 8,1% d’individus de plus de 65 ans). La taille moyenne d’un foyer était de 2,23 personnes et celle d’une famille de 2,84 personnes.

L’âge moyen était de 39 ans. Le revenu moyen par ménage était de USD 43 021 et le revenu moyen par famille de USD 50 895. Le revenu par tête était de USD 26 316. On comptait 5,8% des familles ou 10,2% de l’ensemble de la population sous le seuil de pauvreté. L’origine nationale des habitants en 2000 se composait ainsi :

• 12,4% d’origine anglaise
• 12,2% allemande
• 11,3% irlandaise
• 6,8% italienne
• 6% américaine
• 3,6% française.

Un fait notoire de l’évolution démographique de la fin du XX^e siècle est la diminution importante du nombre des familles qui passe de 13 340 en 1960 à 5 463 en 2000 ainsi que de la proportion d’enfants vivant dans ces familles qui passe de 42% à 20% en quarante ans.

Géographie

Le cimetière de Key West près de Solares Hill, le point le plus élevé de l’île

Situation

Key West est situé à l’extrémité ouest de la partie de l'archipel de Floride appelée Lower Keys au sud du 25º parallèle de latitude Nord. Formé par des mangroves sur un récif corallien, son altitude est en général au niveau de la mer avec le point le plus élevé (6 m environ) au lieu-dit Solares Hill dans le centre du quartier historique. L’île telle qu’elle se présente aujourd’hui a subi des modifications notoires au cours des 120 dernières années et s’est considérablement agrandie par voie de remblaiement. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, la superficie totale de la ville est de 19,2 km², dont 15,4 km² de terres et 3,8 km² de plans d’eau.. Key West est situé à la confluence des eaux de l’Atlantique au sud de la ville et du Golfe du Mexique à l’ouest de celle-ci.

Quartier historique

La partie ouest et nord-ouest de la ville (confusément indiquée comme étant la partie sud) constitue le quartier historique ou Old Town. Là se trouvent les points touristiques importants, les services administratifs de la ville et du comté, le port et le Fort Zachary Taylor. L’architecture y a conservé un cachet typique des années 1886 à 1912 à forte influence victorienne avec des bungalows, des maisons de type Shotgun et des maisons à un étage, toutes construites en bois sur un socle surélevé d’environ un mètre par des pilotis, lambrissées et coiffées de toits métalliques. Elles sont ornées de découpages, de corniches, de balustres et de motifs, souvent entourées d’un porche ou d’une véranda et peintes de couleurs pastel.

Le point le plus au sud des États-Unis contigus au coin des rues South et Whitehead

La Ville neuve

La partie est de l’île (confusément indiquée comme le nord), gagnée pour la plus grande part sur des mangroves et des lagunes, constitue les nouveaux quartiers à vocation résidentielle pour la plupart et commerciale le long de Roosevelt Boulevard avec les centres commerciaux, de nombreux hôtels, des terrains de sports et l’aéroport. On y retrouve les caractéristiques essentielles de toutes les banlieues nord-américaines.

La ville la plus au sud

De par sa latitude, Key West est la ville la plus méridionale des États-Unis contigus et l’une des attractions les plus photographiées de la ville est la borne qui marque ce point géographique. Curieusement le monument qui a remplacé en 1983 une simple plaque qui faisait l’objet de vols incessants par les chasseurs de souvenirs insolites, n’est pas situé exactement où il devrait être. Le point le plus au sud de l’île est en fait dans un terrain militaire plus à l’ouest et n’est pas accessible au public. Techniquement, il se trouve dans une île privée Ballast Key au sud-ouest de Key West. De plus la légende sur la borne indique que la côte cubaine est « à 90 milles » selon la célèbre phrase du président Kennedy lors de la crise des missiles, alors qu’elle est en fait à 94 milles, soit 151 km.

Climat

Étant situé au sud du 25º parallèle, Key West jouit d’un climat tropical, tempéré par la proximité du Gulf Stream qui traverse le Détroit de Floride à moins de 10 milles marins au sud-sud-est de l’île. Les fronts froids sont modifiés par la présence des eaux du Golfe du Mexique et la température la plus basse jamais enregistrée est de 5 °C. Les moyennes hivernales sont de 19 à 24 °C. et il n’existe aucune évidence de gel ou de neige. Grâce aux alizés et à la brise marine les chaleurs d’été sont tempérées elles-aussi et le record de température jamais enregistré est de 36 °C. Les moyennes estivales sont de 27 à 32 °C.

Key West connaît deux saisons, une sèche de novembre à avril avec un ensoleillement constant et moins de 25% des précipitations annuelles sous forme de pluies légères ou moyennes en avant des fronts froids ; l’autre humide de mai à octobre avec des averses quasi quotidiennes et presque toujours matinales, souvent fortes et orageuses. Des systèmes tropicaux peuvent amener de l’est des pluies très abondantes. Malgré tout, Key West est la ville la plus « sèche » de Floride.

Ouragans

Séquelles de l’ouragan Wilma à Key Haven près de Key West le 24.10.2005

Traditionnellement, on dit que les ouragans épargnent Key West, ce qui n’est qu’une demi-vérité. Il est certain que de par sa situation géographique, l’île est exposée aux cyclones venant de l’Atlantique par les Grandes Antilles aussi bien que ceux qui se forment dans le Golfe du Mexique ou dans la Mer des Caraïbes et qu’en fait peu d’ouragans de force majeure l’aient affectée dans son histoire récente. Cependant l’Ouragan Wilma, le 24 octobre 2005, n’a pas épargné Key West avant de dévaster les côtes de Louisiane et du Mississipi. L’île était sous un mandat d’évacuation totale et obligatoire et l’onde de tempête causée par le cyclone inonda une grande partie de l’île et de ses voisines qui se trouvèrent sous plus de 2,50 m d’eau à maints endroits à l’exception de Solares Hill et du cimetière.

Inondation près de Higgs Beach après l’ouragan Georges le 26.09.1998

Près de 60% des habitations de Key West furent inondées. Les dommages les plus spectaculaires furent les milliers de véhicules engloutis par la montée de l’eau de mer. Comme il est souvent le cas, le pire de l’inondation survint bien après le passage du centre du cyclone alors que le centre de la tempête se trouvait déjà au-dessus de Naples au nord de Key West et que les vents avaient fortement diminué. Parmi les destructions notoires, le bassin à squales de l’aquarium de Key West se brisa et les requins captifs retrouvèrent leur liberté. Le carnaval de Key West - Fantasy Fest - qui a lieu chaque année fin octobre, dut être repoussé à la mi-décembre au vu des dommages.

En mars 2006, l’Agence nationale des études océanographiques et atmosphériques du gouvernement fédéral inaugura un bureau local de prévisions météo sur la rue White dans un édifice sécurisé capable de résister à un cyclone de catégorie 5.

Dans un passé récent, l’Ouragan Georges affecta Key West le 25 septembre 1998 et causa d’importants dommages aux maisons flottantes qui se trouvaient alors le long du boulevard Roosevelt Sud.