Juan de Fuca - Définition

Introduction

Ioánnis Fokás (grec : Ιωάννης Φωκάς), mieux connu sous le nom de Juan de Fuca (né en 1536 sur l'île Ionienne de Céphalonie ; mort au même endroit en 1602), était un navigateur grec au service du roi d'Espagne Philippe II. Il est surtout connu pour sa découverte d'un bras de mer, qu'il affirma être le passage du Nord-Ouest : le détroit de Juan de Fuca.

Famille et enfance

Le grand-père de Fokás, Emmanouíl Fokás (grec : Εμμανουήλ Φωκάς), a fui Constantinople lors de sa chute en 1453, accompagné par son frère Andrónikos (grec : Ανδρόνικος). Les deux s'établirent d'abord dans le Péloponnèse où Andrónikos demeura, mais en 1470, Emmanouíl s'en alla pour gagner l'île de Céphalonie. Iákovos (grec : Ιάκωβος), le père de Ioánnis, s'installa dans le village de Valeriáno (grec : Βαλεριάνο) sur cette île, et se fit connaître comme « Fokás de Valeriáno » (grec : ο Φωκάς ο Βαλεριάνος) pour le différencier de ses frères.

C'est dans ce village de Valeriáno que Fokás est né en 1536 ; presque rien de sa vie ne nous est connu avant son entrée au service de l'Espagne, apparemment aux alentours de 1555.

Nom

Le nom de l'homme entré dans l'Histoire en tant que Juan de Fuca est source de confusion. Il est clair que Juan de Fuca est une transcription en espagnol de Ioánnis Fokás (grec : Ιωάννης Φωκάς) ; quelques sources, néanmoins, affirment que son vrai nom était Apóstolos Valeriános (grec : Απόστολος Βαλεριάνος). Il est possible que Fokás ait été baptisé Apóstolos puis ait ultérieurement adopté Ioánnis/Juan (l'équivalent de « Jean » en français) comme prénom, « Apóstol » étant un prénom fort peu commun en espagnol. Étant donné que Fokás/Fuca est le nom de famille porté par le père et le grand-père du navigateur, il est possible que Valeriános ait été un surnom utilisé localement sur l'île, mais qui n'aurait eu aucune signification en Espagne.

Voyages vers le nord

Selon les récits de Fokás, il entreprit deux voyages d'exploration sous les ordres du vice-roi de Nouvelle-Espagne, Luis de Velasco, tous deux destinés à trouver le mythique Détroit d'Anian qui aurait conduit au passage du Nord-Ouest, un passage maritime reliant les océans Atlantique et Pacifique. Pour le premier voyage, 200 soldats et trois petits vaisseaux, sous le commandement général d'un capitaine espagnol, avec Fokás comme pilote et maître de bord, se virent assigner la tâche de trouver le détroit d'Anian et de le défendre contre les Anglais.

Cette expédition échoua lorsque, en raison semble-t-il de l'incurie du capitaine, les soldats se mutinèrent et rentrèrent en Californie.

En 1592, le second voyage de Fokás fut apparemment couronné de succès. Après avoir navigué vers le Nord avec une caravelle et une pinasse et quelques marins armés, il revint à Acapulco et affirma avoir trouvé le détroit, avec une large île à son entrée, à une latitude d'environ 47°N. Selon ses dires, il passa vingt jours de plus à explorer les nombreuses îles du détroit, qu'il décrivit, comme on pouvait s'y attendre, comme non seulement fertiles mais aussi richement dotées « d'or, d'argent, de perles, et d'autres choses comme en Nouvelle-Espagne » avant que la sauvagerie des indigènes ne le force à remonter à bord avec ses hommes.

En dépit des promesses répétées de Velasco, cependant, Fokás ne reçut jamais les grandes récompenses auxquelles il prétendait avoir droit. Après deux ans, poussé par le vice-roi, Fokás se rendit en Espagne pour défendre sa cause en cour en personne. De nouveau déçu, dégoûté des Espagnols, usé par les années, il décida de rentrer à Céphalonie, mais en 1596, un Anglais, Michael Lok, le convainquit d'offrir ses services à l'ennemie jurée de l'Espagne, la reine Élisabeth. Les propositions de Lok et Fokás restèrent sans suite, mais c'est par l'intermédiaire de Lok que l'histoire de « Juan de Fuca » fut connue en Angleterre.