Jardin botanique - Définition

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Introduction

Jardin Botanique de Curitiba (Brésil)

Un jardin botanique est un territoire aménagé par une institution publique, privée, ou associative (parfois à gestion mixte) qui a pour but la présentation d'espèces et variétés végétales.

Les nombreuses espèces et variétés de plantes sauvages et/ou horticoles présentes sont strictement identifiées et réunies en collections. Elles sont cultivées et étudiées pour satisfaire quatre objectifs principaux : la conservation, la recherche scientifique, l'éducation et l’enseignement, et le tourisme.

Historique

Le Jardin botanique de Padoue (Italie), le plus ancien jardin botanique encore existant (Gravure du XVIe siècle)
Le Jardin des Plantes de Montpellier, le plus ancien jardin botanique de France, fondé en 1593

Le jardin botanique est inventé à la Renaissance, période de grande curiosité encyclopédique, prenant le pas sur le jardin de simples du Moyen Âge. Ce dernier est alors orienté essentiellement vers l'alimentation et l’utilisation médicinale des plantes, mais se caractérise par l’apparition d’une classification et d’une nomenclature plus scientifique.

Le premier jardin botanique est créé sous le nom d’orto botanico à Pise en 1543. En 1545, Padoue puis Florence ouvrent le leur. Rapidement, celui de Padoue - le plus ancien encore existant - acquiert une grande renommée, sans doute en raison de la chaire universitaire à laquelle il est attaché. Un jardin botanique ouvert au public est créé à l’Université de Bologne en 1568.

En France, c'est à Montpellier, en 1593, qu'apparaît le premier jardin botanique, le Jardin des plantes de Montpellier toujours géré par l'université Montpellier 1. Le deuxième jardin botanique de France, le Jardin botanique de l'université de Strasbourg, est créé en 1619.

Dans la capitale française, le Jardin des Plantes, appelé aussi Jardin du Roi, est créé sur les ordres de Louis XIII par Guy de La Brosse en 1635.

Le Jardin Botanique de Leiden (Hortus Botanicus Leiden) est fondé en 1590, et c'est le plus ancien jardin botanique des Pays-Bas. Le Jardin botanique d'Amsterdam voit le jour en 1638, sous le nom d'Hortus Medicus où sont cultivées les herbes médicinales destinées aux médecins et aux apothicaires. En dépit de sa surface modeste (1,2 ha), sa collection de végétaux est à l'origine des recherches de Carl von Linné qui met au point le système de classification des espèces.

Le plus ancien jardin botanique nord-américain encore existant, le Bartram's Garden (Pennsylvanie), est créé en 1731.

En France, le nombre d'universités possédant un jardin botanique est en régression en partie pour des raisons financières ou de politiques favorisant le tout moléculaire et la recherche génétique au détriment du jardin. Cette orientation engendre une perte inestimable de savoirs scientifique et historique.

Voir aussi : chronologie de la botanique.

Le fonctionnement d'un jardin botanique

Dans les grands jardins botaniques on observe plusieurs secteurs d'activités d'importance.

Les collections de plantes vivantes

Les collections vivantes représentent la première force d'un jardin botanique. L'entretien des collections doit y être irréprochable, les plantes doivent être présentées de la meilleure manière et répondre au thème général développé par le jardin botanique.

Les jardins botaniques proposent des plantes venues du monde entier, généralement c'est le but qu'ils poursuivent pour exciter la curiosité des visiteurs. C'est le cas du Jardin botanique de Montréal grâce a sa collection de 22 000 espèces et cultivars de plantes, ses 10 serres d'exposition et sa trentaine de jardins thématiques.

Certains jardins botaniques sont toutefois spécialisés et développent un thème dont en voici des exemples :

  • l'arboretum présente des collections d'arbres et est le lieu où l'on étudie la dendrologie.
  • l'alpinum présente les plantes des Alpes et plus généralement des espèces de hautes montagnes.
  • le fruticetum (du latin frutex, -icis, l’arbrisseau) propose des collections d'arbustes et d'arbrisseaux de petite taille.
  • le cactarium est un jardin spécialisé présentant les collections de Cactus et plus largement les plantes qui poussent dans les déserts.
  • le palmarium présente une végétation de palmeraie constituée de palmiers.
  • la bambouseraie propose des collections de bambous.
  • la roseraie présente des collections de rosiers de variétés récentes ou anciennes.
  • le verger conservatoire présente des espèces fruitières ligneuses récentes ou anciennes.
  • le jardin ethnobotanique présente des plantes qui ont, ou qui ont eu, une relation très étroite avec la vie de l'homme. C'est une orientation, une spécialisation des jardins botaniques classiques. On y trouve des plantes médicinales, comestibles, tinctoriales, textiles, mellifères ...
  • l'hortulus, jardin potager du Moyen Âge, où sont présentées des collections de plantes potagères comestibles.
  • l'herbularius, jardin de simples, où l'on cultivait autrefois des plantes médicinales pour réaliser drogues et médicaments.
  • le jardin de graminées présente des espèces herbacées.
  • le jardin écologique présente des espèces végétales et étudie les relations entre elles et avec leurs milieux.
  • le jardin botanique spécifique à une flore locale met l’accent sur l’étude d'une végétation typique d'une région.

exemple : Un projet de ce type voit le jour en France, en Auvergne plus précisément où l'association JARDIN EN HERBES développe l'idée d'un jardin botanique dont l'objet et de se consacrer à la flore auvergnate, présentée par milieux naturels et par étages de végétation.

Jardin de cactus à Lanzarote (Canaries)

Les jardins botaniques sont souvent dotés d’installations spécialisées pour la conservation d'espèces exotiques qui ne sont pas adaptées à un climat local. On trouve entre autres :

- Les serres chaudes (serres à atmosphère humide pour les plantes tropicales, serres à atmosphère sèche pour les plantes grasses) sont des équipements qui corrigent les facteurs climatiques locaux pour récréer un autre climat.

- L'orangerie est un lieu où les plantes méditerranéennes (généralement de gros sujets) passent l'hiver dans des contrées trop froides à l'intérieur de salles relativement hautes à l'abri des gelées dans de grands bacs.

Les collections de plantes séchées ou l'herbier

Les herbiers sont des lieux où sont stockées des plantes séchées.

Cela désigne aussi une collection de plantes séchées et fixées sur des feuilles de papier réunies dans des chemises. Pour l'instant le plus grand herbier du monde se trouve en France au Muséum national d'histoire naturelle de Paris avec plus de 8 millions de parts d'herbier.

Une part d'herbier, c'est une plante séchée représentant une espèce clairement identifiée et décrite dans une publication. La première à avoir été décrite s'appelle le type, elle fait référence pour l'ensemble des plantes de la même espèce.

Les herbiers dans un jardin botanique ont un rôle prépondérant, ils ont un rôle scientifique mais aussi et surtout un rôle de mémoire absolument indiscutable. C'est lui qui au cours des décennies pourra indiquer les plantes qui étaient un jour présentes en culture dans le jardin.

Tout grand jardin botanique doit avoir son herbier et se doit de l'entretenir.

La graineterie

La graineterie du jardin botanique est un lieu frais et sec où sont entreposées les semences d'espèces végétales se trouvant ou non dans le jardin. Ces semences sont prioritairement récoltées dans la nature pour s'assurer des lignées de graines génétiquement pures.

Tous les grands jardins botaniques vont à l'extérieur faire des sorties sur le terrain ; c'est l'occasion pour eux de récolter, à la saison de la fructification, les graines des espèces sauvages d'origine naturelle. En fonction des objectifs du jardin, ces sorties concernent l'ensemble du département ou de la région où il se trouve. Certains grands jardins programment des missions à l'étranger pour satisfaire leurs besoins de recherches.

Bien sûr les jardiniers peuvent récolter les semences des plantes qui poussent dans les jardins botaniques, mais il faut alors faire attention aux pollutions dues aux hybridations non contrôlées entre genres ou espèces différentes qui s'y côtoient. Dans ce cas la pureté génétique risque de ne plus être respectée, il faudra alors indiquer ce doute par une inscription 'origine jardin' sur le lot de graines. Véritables banques de semences, les graineteries conservent les lots de graines au mieux dans de grandes chambres froides, voire pour certaines d'entre elles dans des congélateurs.

Ce rôle est amplifié par l’effet de réseau entre les différents jardins botaniques du monde, qui procèdent régulièrement entre eux à l’échange de graines.

La récolte des semences

A la récolte, une partie de la tige aérienne est prélevée si possible sans porter une atteinte vitale à la plante mère. Chaque récolte doit être identifiée, nom du genre et de l'espèce, avec en note le lieu et la date de la récolte, et le nom du récolteur. Après l'arrivée à la graineterie, pour chacune des espèces récoltées commence un séchage généralement dans des sacs en papier stockés au sec en attendant le triage des graines. Après le triage, seules les graines débarrassées de tout débris de végétaux ou de terre sont mises dans des sachets clairement étiquetés.

Les graines sont en attente pour partir. Le jardin se réserve les semences des espèces en fonction de ses besoins, les autres prendront des destinations lointaines grâce à un système d'échange entre les jardins botaniques du monde entier.

L'index SEMINUM

L’ Index Seminum est un catalogue de graines au format 14,6 x 21 cm (A4 plié en 2) que chaque Jardin botanique édite annuellement et expédie pour des échanges entre plus de 800 Jardins à travers le monde.

Les différentes composantes d'un index seminum :

  • Les références complètes du Jardin botanique, nom et adresse...
  • Une présentation courte mais complète du Jardin botanique.
  • La climatologie régnant sur le Jardin botanique.
  • Localisation géographique du Jardin botanique.
  • Une page d'information contenant les renseignements utiles relatifs au fonctionnement de l'activité graineterie.
  • La liste des plantes des localités voisines au Jardin botanique.
  • La liste des plantes exotiques à la zone géographique du Jardin botanique.
  • Éventuellement la liste des espèces disponibles issue d'une culture sous serre tropicale ou autres.
  • Une bibliographie des ouvrages référents.
  • Peut s'ajouter la liste des personnes ayant travaillé au bon fonctionnement de la graineterie et du service des échanges.

Le classement des espèces végétales est fait par ordre alphabétique dans les familles puis à l'intérieur des familles par nom de genre. Les graines récoltées à l'intérieur même du jardin botanique doivent faire l'objet d'une liste à part.

IMPORTANT : L'origine des semences doit être spécifiée. Elles peuvent avoir été récoltées dans la nature ou à l’intérieur du jardin botanique.

Pour les correspondants étrangers, chaque partie est traduite en Anglais.

Consultez un très bel index seminum, celui du Conservatoire et Jardin botanique de Genève.

La collection de semences

Si à la graineterie nous stockons des graines vivantes, c'est pour les mettre en culture et obtenir des plants qui pourront être observés, comparés et identifiés à nouveau. La séminothèque est une collection de graines dont le pouvoir germinatif n'est pas la préoccupation. Elle correspond à un besoin d'identification et de comparaison des semences, des genres et espèces de plantes. Elle démontre que, même au niveau des graines, il existe une très grande diversité tant dans les formes que dans les couleurs.

La collection de fruits

Elle rassemble non pas les graines mais les enveloppes qui les ont vu naître, le fruit. Cet endroit se nomme Carpothèque et est le lieu où les visiteurs sont invités à découvrir les exploits de la nature qui fait preuve d'excellence dans la diversité des formes et des couleurs.

Tous les jardins botaniques ne possèdent pas de carpotèque malgré l'intérêt pédagogique de telles collections. Elles sont pourtant facilement réalisables notamment pour les fruits secs des plantes locales poussant dans la région de chaque jardin botanique.

Le Muséum national d'histoire naturelle de Paris possède une très belle collection de fruits venus du monde entier.

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