Islay (Écosse) - Définition

Introduction

Islay Ìle (gd)
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Archipel	Hébrides intérieures
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées
Superficie	619,56 km2
Point culminant	Beinn Bheigeir (491 m)
Géologie	Île continentale
Administration
Royaume-Uni
Nation constitutive	Écosse
Council Area	Argyll and Bute
Démographie
Population	3 457 hab. (2001)
Densité	5,58 hab./km2
Plus grande ville	Bowmore
Autres informations
Découverte	Préhistoire
Fuseau horaire	UTC+0
Islay
Îles du Royaume-Uni

Islay (prononcé [ˈaɪlə], gaélique écossais : Ìle, [ˈiːʎə]) est l'île la plus méridionale de l'archipel des Hébrides en Écosse. Elle est surnommée « La reine des Hébrides » et est située à 27 km à l'ouest de la côte britannique. La capitale de l'île est Bowmore qui, outre sa distillerie fondée en 1779, possède la curieuse église ronde de Killarow.

La population d'Islay dépasse juste les 3 000 habitants pour une superficie de 600 km². L'activité principale de l'île consiste en la production de whisky de malt réputés et qui sont connus pour leur goût prononcé de tourbe.

Islay abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, en particulier de bernaches. La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) a ouvert un centre d'information dans la réserve naturelle du Loch Gruinart, ouvert toute l'année.

Islay est connue également pour ses « plages soulevées » (en anglais raised beaches), dues à la décompression des terrains libérés du poids des glaces de la dernière glaciation.

L'île possède un aéroport et une liaison aérienne quotidienne avec Glasgow. Elle est également reliée par ferry à Scallasaig (Colonsay), Kennacraig (presqu'île de Kintyre) et à l'île voisine de Jura.

Géographie

Vue satellite d'Islay.

Le Loch Gruinart forme une profonde indentation sur la côte nord d'Islay. Au fond, dans les nuages, on distingue l'un des trois « Paps » de Jura.

La population de l'île se concentre principalement dans les villages de Bowmore, Port Ellen et Port Charlotte. D'autres petits villages comme Portnahaven, Bridgend et Port Askaig existent aussi, mais le reste de l'île est peu peuplé et essentiellement agricole.

L'extrémité sud-ouest de l'île est une grande région rocheuse surnommée le Oa. Le bras nord-ouest de l'île est lui appelé Rhinns of Islay, ce qui signifie « les promontoires d'Islay » en gaélique écossais. De nombreux lochs existent sur l'île dont Loch Finlaggan, Loch Gruinart, Loch Gorm, Loch Indaal, Loch Ballygrant et Loch Allan.

Il n'y a pas de Munro sur Islay ou Jura, le plus haut sommet étant le Beinn Bheigier, une Marilyn qui domine l'île du haut de ses 491 mètres.

Économie

Les trois mille habitants d'Islay vivent essentiellement de l'élevage, de l'industrie laitière et du tourisme écologique.

Whisky

Production la plus célèbre de l'île, le whisky n'en est pas la principale ressource. L'ìle compte cependant 8 distilleries en fonctionnement :

Carte des distilleries d' Islay

• Bowmore ;

• Lagavulin ;

• Ardbeg ;

• Caol Ila ;

• Laphroaig ;

• Bruichladdich ;

• Bunnahabhain ;

• Kilchoman ;

• Port Ellen : la distillerie est fermée et l'entreprise sert aujourd'hui de malterie.