Irlande (île) - Définition
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Introduction
| Irlande Éire (ga) | ||
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| Géographie | ||
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| Pays |
Royaume-Uni | |
| Localisation | Océan Atlantique | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 81 638,1 km2 | |
| Côtes | 3 700 km | |
| Point culminant | Carrauntuohill (1 041 m) | |
| Géologie | Île continentale | |
| Administration | ||
| Statut | Partagée entre l'Irlande, pays indépendant, et l'Irlande du Nord, une nation constitutive du Royaume-Uni | |
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| Comtés | tous | |
| Royaume-Uni | ||
| Nation constitutive | Irlande du Nord | |
| Démographie | ||
| Population | 5 981 448 hab. (2006) | |
| Densité | 73,27 hab./km2 | |
| Plus grande ville | Dublin | |
| Autres informations | ||
| Découverte | Préhistoire | |
| Fuseau horaire | UTC+0 | |
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| Îles d'Irlande - Îles du Royaume-Uni | ||
L'Irlande (Éire en irlandais, Ireland en anglais, Airlann en scots d'Ulster, Hibernia en latin), est la troisième plus grande île d'Europe. Elle est située à l'ouest de la Grande-Bretagne, entre l'océan Atlantique et la mer d'Irlande.
L'île est politiquement divisée en deux : la majeure partie est occupée par l'Irlande, un État indépendant, et le nord par l'Irlande du Nord, appelée aussi (à tort) Ulster, qui reste encore aujourd'hui une partie du Royaume-Uni.
Plusieurs versions s'opposent quant à l'origine de son nom : pour certains, son nom vient de la déesse Ériu (Éire en irlandais) et du mot germanique land (« terre »). Erin est l'un des noms poétiques de l'Irlande. Pour d'autres, son nom vient du mot grec ancien 'ιρις' (en français "iris").
L'île est peuplée par 6,3 millions de personnes (recensement de 2006) : 4,45 millions pour la République d'Irlande (dont 1,75 million pour le Grand Dublin) et un peu plus de 1,7 million pour l'Irlande du Nord (dont 800 000 pour le Grand Belfast).
Géographie
À l'Ouest de la Grande-Bretagne, l'île d'émeraude couvre une superficie totale de 84 412 km², soit l'équivalent de l'Autriche, pour environ 5,7 millions d'habitants - dont 1,7 million pour les 14 139 km² de l'Irlande du Nord.
La distance maximale du Nord au Sud est de 483 km, et la largeur d'Ouest en Est, de 275 km.
Sa géologie s'étant structurée sur plusieurs centaines de millions d'années, l'île porte l'empreinte des volcans et la marque des glaciers, lui donnant une géomorphologie très variée.
On rencontre des paysages doux sur la côte Est et des côtes tourmentées sur la côte Ouest, des massifs montagneux recouverts de forêts denses creusés de vallées et de criques. L'intérieur de l'île, et, une grande partie de la côte Ouest sont le domaine des tourbières exploitées pour la tourbe, combustible d'assez bonne qualité, qui fournit actuellement environ 14% de l'énergie électrique de l'Irlande.
De nombreux lacs recouvrent 1 450 km² de territoire.
L'Irlande bénéficie d'un climat océanique tempéré grâce au Gulf Stream qui irrigue toute sa côte Ouest. Dans toute l'île la flore et la faune extrêmement variées profitent d'un climat propice au développement d'espèces ayant à bénéficier de conditions climatiques favorables (fuchsias, parfois hauts de plus de 4 mètres ; palmiers...).
L'Irlande est bordée à l'est par la mer d'Irlande, et à l'ouest par l'Atlantique.
Le climat
Le pays est situé dans une zone de vents doux orientés du Sud-Ouest. Ses mers, l'Atlantique et la mer d'Irlande sont réchauffées par le Gulf Stream. Le climat est marqué par des hivers doux et des étés frais. Les mois les plus froids sont janvier et février. La température oscille alors entre 4 et 7 °C. La neige et le gel y sont rarissimes. Toutefois, le pays étant proche de la zone Nord-Atlantique de basses pressions, celui-ci est parfois balayé par la grêle ou les tempêtes. Durant les mois les plus chauds, juillet et août, les températures avoisinent en général les 14 à 16 °C. Elles peuvent s'élever jusqu'à 25 °C.
Chaque région possède un climat spécifique. Au Sud-Est de l'île, le climat est continental ; au Nord-Ouest, maritime. Dans l'ensemble, les précipitations sont uniformément réparties.
Les périodes les plus ensoleillés le sont durant les mois de mai et de juin. À ce moment-là, la moyenne d'ensoleillement par jour sur tout le territoire est en moyenne de six heures. Des pluies abondantes (+/- 1 000 mm par an) alimentent un réseau hydrographique très important (26 000 km de fleuves et rivières).
Pendant l'hiver, le pays est à l'heure du méridien de Greenwich, mais d'avril à octobre, elle le précède d'une heure.
La faune et la flore
L'Irlande s'est détachée du continent européen à la période glaciaire qui s'est terminée il y a +/- 12 000 ans. On y remarque ainsi une variété de faune et de flore plus limitée que dans d'autres pays du continent.
Il y a encore quelques années, une grande partie du territoire était recouvert de forêt vierge : chênes, houx, bouleaux, noisetiers et ifs. Déboisé, le pays suit actuellement un programme de reboisement de résineux : épicéa Sitka, épicéa de Norvège, le pin écossais, le mélèze et le sapin. Ces forêts abritent alors des cerfs et des daims qui ont été introduits il y a peu. On rencontre aussi la bécasse, le hibou, la grive ou encore des oiseaux chanteurs, l'écureuil, le lièvre bleu, la musaraigne pygmée, etc.
La flore des tourbières est constituée de diverses variétés de mousses, de bruyère, …Les régions les plus prolifiques en la matière sont Glengariff et Killarney. Les tourbières accueillent le coucou, l'émerillon, le petit faucon. Quant au Burren, il est connu pour ses espèces florales particulières. Domaine de la toundra, les fleurs y sont prolifiques : la fleur d'aubépine, le sorbier, la violette, l'orchidée….
Le pays est fort connu pour ses espèces de poissons, vivant dans les rivières et dans les lacs : le saumon, la truite, l'omble, l'anguille, ou encore le brochet, le gardon, la truite arc-en-ciel. Près des rivières, il n'est pas rare de croiser la loutre, la poule d'eau, le cincle, le héron, le martinet, et près des lacs, le cygne, le canard l'oie sauvage..
Le bord de mer, quant à lui, abrite des anémones, des algues, des coquillages, des crustacés et divers poissons.
C'est pour ces raisons que le pays est réputé pour ses parcs nationaux : le parc de Killarney, le parc de Glenveagh, le parc national du Connemara, le Burren ou encore le premier parc forestier des Îles Britanniques à Tollymore.
Des animaux omniprésents en Irlande : le cheval (et le poney) et bien sûr le mouton.
Dans ce pays, le cheval est un animal sacré. Il est d'ailleurs l'emblème sur les anciennes pièces de 20 pence. Un organisme d'État a d'ailleurs été créé Bord na gCapall (Office du cheval irlandais) afin de veiller au maintien de la race chevaline. Preuve de son importance, les quelques 30 champs de courses, et 500 concours hippiques chaque année.
Le poney est quant à lui aussi réputé que le cheval. Il est robuste, intelligent, et possède une crinière et une queue noire. Ces poneys peuvent vivre en liberté mais ne sont pas sauvages. De réputation internationale, ils font l'objet d'une foire dans le Connemara, à Clifden, chaque année en août.
