Introduction
Un internaute est un utilisateur du réseau Internet.
Le terme internaute est de forme métaphorique, construit à partir du nom Internet et du suffixe -naute.
Il désigne donc une personne qui utilise un navigateur web pour visiter des sites web et, par extension, toute personne employant une application informatique permettant d'obtenir sur Internet des informations, ou de l'interactivité avec d'autres personnes : courrier électronique, chat, transfert de fichiers par FTP ou peer to peer, forums de discussions sur Usenet, etc.
L'impact sociologique
La notion d’internaute a une certaine connotation dynamique par rapport à l'utilisation de médias plus passifs, par exemple, le téléspectateur.
Des analyses sociologiques sur les types d'internautes, et la façon dont ils utilisent Internet tendent à se multiplier. On parle notamment, au sujet de ces pratiques, de « culture internet » ou cyberculture. Des débats se déroulent sur leurs points jugés positifs et négatifs pour les individus et la société.
Personnalité de l'année selon Time Magazine
Le 18 décembre 2006, Time Magazine a choisi les internautes comme personnalité de l'année 2006. Depuis sa création en 1926, c'est la huitième fois que la personnalité de l'année n'est pas un grand homme mais un groupe de personnes. Le magazine américain a souhaité ainsi rendre hommage à la multitude d'internautes anonymes qui a pris le contrôle de l'information sur le web grâce aux applications Web 2.0.
Nombre et localisation des internautes
Le nombre d'internautes évolue rapidement
- en 2003 ; 800 millions , l'Asie (256 millions) précédant de peu l'Europe (224 millions) et l'Amérique du Nord (223 millions).
- le nombre de connecté était d'environ 1,1 milliard selon 'Jupiter Research, cité par le Journal du net.
- Fin 2007, les utilisateurs d'internet seraient 1.319 milliard (Afrique 44 millions, Asie 510, Europe 348, Moyen Orient 33, Amérique du Nord 238, Amérique latine 126, Océanie et Australie 19).
- Fin 2008, le nombre d'internautes est estimé, selon les sources, entre 1 et 1,5 milliard. L'Asie (416 à 650 millions) précède l'Europe (282 à 390 millions) et l'Amérique du Nord (185 à 246 millions). La France dénombre 31,5 à 34 millions d'internautes (selon les sources) et 63 % des foyers connectés en 2008 La France serait en 2008 le 6ème pays en nombre d'internaute loin derrière la Chine et les USA (respectivement 180 millions et 163) puis le Japon (60 millions), l'Allemagne (37), le Royaume-Uni (36,7), devant l'Inde qui est pourtant le pays le plus peuplé après la Chine, et devant la Russie et le Brésil.
- En 2009, on estime que la planète comptait environ 1,6 milliard d’internautes (avec environ 422 millions de foyers connectés, soit 1 foyer sur 5 fin 2009).
Prospective
- en 2011 ; 22 % de la population mondiale (1,5 milliard d'internautes) pourrait être connectée, soit 36 % de plus qu'en 2006. 4 pays (Brésil, la Russie, Inde et Chine devraient le plus progresser), alors que le Canada, le Japon, les États-Unis et l'Europe occidentale devraient se stabiliser.
- en 2013, au rythme estimé par les prospectivistes, le nombre d'internautes pourrait atteindre 2,2 milliards (580 millions de foyers connectés), ce qui impliquera une importante consommation d'énergie par l'internet. La région Europe devrait gagner 100 millions d'internautes, pour atteindre le chiffre de 482 millions, avec des croissance annuelles de 8 % en Russie et en Turquie. La région 'Asie- Pacifique devrait atteindre le milliard d'internautes, et l'Afrique-Moyen-Orient multiplier par deux le nombre de connectés.
Il est généralement considéré que le pourcentage d'internautes par rapport à la population est un critère, indicateur ou indice de développement économique. On parle de fracture numérique à propos des fortes disparités liées aux zones géographiques ou catégories socio-économiques.