Interface de programmation - Définition

Introduction

Une interface de programmation (Application Programming Interface ou API) est une interface fournie par un programme informatique. Elle permet l'interaction des programmes les uns avec les autres de manière analogue à une interface homme-machine rend possible l'interaction entre un homme et une machine.

Du point de vue technique une API est un ensemble de fonctions, procédures ou classes mises à disposition par une bibliothèque logicielle, un système d'exploitation ou un service. La connaissance des API est indispensable à l'interopérabilité entre les composants logiciels.

Description

Dans le cas typique d'une bibliothèque, il s'agit généralement de fonctions considérées comme utiles pour d'autres composants.

Une interface en tant que telle est quelque chose d'abstrait ; les composants réalisant celle-ci étant des mises en œuvre (ou implémentation). Idéalement il peut y avoir plusieurs mises en œuvre pour une même interface. Par exemple, sous UNIX, la libc définit des fonctions de base utilisées par pratiquement tous les programmes et est fournie par des mises en œuvre propriétaires ou libres, sous différents systèmes d'exploitation.

Une interface communément utilisée peut parfois devenir une norme. La libc est par exemple une norme POSIX.

Données véhiculées

Les interfaces de programmation peuvent véhiculer des métadonnées.

• Dans les interfaces prévues par les progiciels de gestion intégrée

Exemples : Oracle 9i Metadata API et Relational metadata API de SAP

• Dans les langages de programmation

Exemple du langage Java : API d'accès et de traitement des données enregistrées dans une source de données

• Dans les systèmes décisionnels

Exemple : Métadonnées dans les API de SAS

• Dans les bases de données relationnelles

Exemple : DB2 Cube

• Dans les applications d'ingénierie des connaissances

Exemple : Loading metadata to Livelink using Bulk Loader API's (en)

• etc.

Exemples d'API

Exemples en fonction du domaine applicatif

• graphismes 3D : OpenGL, Direct3D (partie de DirectX)
• manipulation de documents XML : SAX (Simple API for XML) et DOM (Document Object Model)
• accès à des bases de données : ODBC, JDBC

Fonctions des interfaces de programmation en Java

Les interfaces de programmation peuvent avoir plusieurs fonctions. Par exemple, dans J2EE, on trouve les fonctions suivantes :

• API de communication synchrone / asynchrone
• API de connexions (annuaires, bases de données, progiciels de gestion intégrés)
• API de gestion des transactions
• API de gestion des courriels
• API de sérialisation par XML
• API d'analyse XML
• API de gestion des registres XML (par exemple ebXML)

Des API peuvent servir à simplifier l'accès à d'autres API

• API JAXP permet facilement l'accès à différentes implémentations des API SAX et DOM (XML4J, Apache Xerces).