L’Institut national du patrimoine (INP) est un établissement d'enseignement supérieur du ministère de la culture et de la communication formé de deux départements : un chargé du recrutement et de la formation des conservateurs du patrimoine, l'autre assurant la sélection et la formation de restaurateurs d'art. Pour le premier département, il est une école d'application de la fonction publique française (État, collectivités territoriales et ville de Paris) pour les conservateurs du patrimoine ; pour le second, une école de formation des restaurateurs de biens culturels.
L’Institut français de restauration des œuvres d'art (IFROA) a été créé en 1977 pour faciliter la réformation de restaurateurs d'art. Quant à l’École nationale du patrimoine, elle a été créée par le décret no 90-406 du 16 mai 1990. Elle s'est installée dans un premier temps au Cercle de la librairie, situé boulevard Saint-Germain.
En 1996, l'IFROA est rattaché à l'École nationale du patrimoine. En 2001, l'École prend le nom d'Institut national du patrimoine et la fusion est achevée en vertu du décret no 2001-1236 du 21 décembre 2001.
Le département de formation des conservateurs quitte ensuite le boulevard Saint-Germain pour la Galerie Vivienne, à proximité avec l'Institut national d'histoire de l'art et en liaison avec ce dernier.
Aujourd'hui, le département des restaurateurs (notamment le bureau des concours) loge sis au 150 avenue du Président Wilson à Saint-Denis-la-Plaine.
L'Institut national du patrimoine organise les concours de recrutement des conservateurs du patrimoine. Elle assure ensuite leur formation, faite d'apports théoriques et de stages, d'une durée de dix-huit mois.
À l'égard des conservateurs territoriaux du patrimoine, l'INP agit par délégation, pour le recrutement, du Centre national de la fonction publique territoriale et, pour la formation, de l'Institut national des études territoriales.
Chaque promotion porte un nom choisi par les élèves :
À la rentrée 2010, est créée une classe préparatoire intégrée destinée à assurer la diversité sociale du recrutement.
Les restaurateurs du patrimoine sont sélectionnés par un concours accessible aux titulaires du baccalauréat,et de moins de trente ans. Certaines dérogations sont possibles. Ce concours est organisé par spécialités. Sur approximativement deux cents postulants par ans, une vingtaine de lauréats est accueillie dans l'ensemble des sections de spécialité : Arts du feu (spécialité "céramique et verre" ou "métal"), Arts graphiques (spécialité "Arts graphiques" ou "Livres"), Mobilier, Peinture, Photographie, Sculpture, Textile. Les épreuves du concours sont assez sélectives, faisant autant appel aux capacités scolaires que plastiques du candidat :
Ce concours demande une aussi bonne culture générale qu'une excellente préparation aux fondamentaux de la plastique. La pratique régulière des arts plastiques, la compréhension d'une forme peinte, dessinée, photographiée ou sculptée est essentielle à permettre au candidat de dépasser la simple connaissance des techniques artistiques employées et à reconstituer la démarche plastique fondant l'œuvre.
Une fois reçu, le candidat lauréat obtient le statut étudiant et suit une formation de cinq ans.
Une admission en cours de cursus vient d'être mise en place en 2008, ouverte aux titulaires d'un titre ou d'un diplôme au moins égal à la Licence et pouvant démontrer les acquis des postulants en matière de conservation, de restauration et de pratiques de la plastique (voir site de l'INP)
L'Institut national du patrimoine assure aussi des missions de formation professionnelle continue à l'égard des conservateurs, des restaurateurs, et d'autres personnes intervenant dans le domaine du patrimoine (assistants et attachés de conservation, conservateurs de bibliothèques, etc.).
Il a aussi une activité de recherche scientifique.