Incident de l'U-2 - Définition

Introduction

Un U-2 semblable à celui abattu

Restes de l'épave de l'U-2

L'incident de l'U-2 s'est produit au cours de la Guerre froide, le 1^er mai 1960, lorsque qu'un avion espion américain Lockheed U-2 a été abattu au-dessus de l'Union soviétique. Au début, le gouvernement des États-Unis a nié la finalité de la mission, mais il a dû la reconnaître lorsque le gouvernement soviétique a produit l'épave de l'avion (en bon état) et le pilote survivant, Francis Gary Powers. Venant à peine deux semaines avant l'ouverture d'un sommet Est-Ouest à Paris, l'incident embarrassant pour les États-Unis a entraîné une détérioration des relations entre les deux pays.

Historique

En juillet 1957, le président américain Dwight D. Eisenhower a demandé au premier ministre pakistanais Huseyn Shaheed Suhrawardy l'autorisation d'établir une installation secrète de renseignements américains au Pakistan incluant des vols de l'avion espion U-2 à partir du Pakistan.

Une base établie à Badaber à 18km de Peshawar, a été une couverture pour une installation d'interception des communications gérée par la National Security Agency (NSA) américaine. Badaber était un excellent choix en raison de sa proximité de l'Asie centrale soviétique. L'U-2 fut autorisé à utiliser la partie de l'aéroport de Peshawar réservée à l'armée de l'air pakistanaise. L'U-2 obtenait des prises de vue à une époque où il n'y avait pas encore de satellites d'observation.

Le 9 avril 1960, l'U-2 de la Central Intelligence Agency (CIA) a franchi la frontière sud de l'Union soviétique dans la région du Pamir. Il a survolé quatre sites soviétiques top secrets : le site de tests de missiles de Semipalatinsk, la base aérienne de Tu-95, le site d'essais de missiles SAM près de Saryshagan, la base spatiale de Tyuratam devenue le cosmodrome de Baïkonour.

L'avion a été détecté par les Forces de défense aérienne soviétique à 4h47 à plus de 250 km de la frontière soviétique. L'U-2 évita plusieurs tentatives d'interception par des MiG-19 et Soukhoï Su-9 et quitta l'espace aérien soviétique à 11h32 ayant réalisé une extraordinaire opération de renseignement.

En dépit de la réaction négative diplomatique soviétique, le vol suivant de l'U-2 à partir de Badaber fut planifié le 1^er mai 1960.

Réactions américaines

U-2 avec des marques et numéros de série fictifs de la NASA sur Edwards Air Force Base le 6 mai 1960 (photo NASA)

Quatre jours après la disparition de Powers, la NASA publia un communiqué de presse détaillé annonçant la disparition d'un avion au nord de la Turquie. Dans un communiqué de presse l'hypothèse était émise que le pilote était tombé inconscient alors que le pilote automatique était engagé. Ce communiqué rapportait même faussement que le pilote avait signalé sur fréquence d'urgence des difficultés d'oxygène. Pour renforcer cet effet, un avion U-2 fut peint rapidement aux couleurs de la NASA et présenté à la presse.

À cette nouvelle, le premier secrétaire soviétique Nikita Khrouchtchev annonça au Soviet Suprême et au monde qu'un avion espion américain avait été abattu. Mais il ne fit aucune référence au pilote. En conséquence, l'administration américaine pensa que le pilote avait péri dans l'accident. Elle autorisa la publication d'un article affirmant que l'avion était un "avion de recherche météo", qui s'était égaré dans l'espace aérien soviétique, après que le pilote eut indiqué "des problèmes d'alimentation en oxygène" alors qu'il survolait la Turquie. La Maison Blanche reconnut que ce pourrait bien être le même avion, mais proclama qu'« il n'y avait eu absolument aucune tentative délibérée de violer l'espace aérien soviétique ». Elle essaya de renforcer son affirmation en rappelant tous les avions U-2 pour vérification du système d'oxygène.

Restes des matériels de l'U-2 exposés au National Cryptologic Museum.

Le 7 mai, Khrouchtchev révéla son piège : « Je dois vous dire un secret. Quand j'ai fait mon premier rapport, j'ai délibérément choisi de ne pas dire que le pilote était bien vivant... et maintenant, vous n'avez qu'à regarder le nombre de bêtises que les américains ont dites. »

Non seulement Powers était en vie, mais son avion presque intact. Les Soviétiques ont réussi à récupérer la caméra de surveillance, et même développer quelques-unes des photos. L'incident a donné lieu à une grande humiliation pour l'administration Eisenhower, prise en flagrant délit de mensonge.

Le pack de survie de Powers, comprenant 7 500 roubles soviétiques et des bijoux pour les femmes, fut également récupéré. Aujourd'hui, une grande partie de l'épave, ainsi que de nombreux objets de ce pack de survie sont exposés au Musée de la Centrale des Forces armées de Moscou. Un petit morceau de l'avion a été retourné aux États-Unis et est exposé au National Cryptologic Museum.