Îles du Détroit de Torrès - Définition
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Introduction
Les îles du détroit de Torres sont un groupe d'environ 274 petites îles situées dans le détroit de Torres, détroit qui sépare le nord de l'Australie (péninsule du cap York) de l'île de Nouvelle-Guinée. Ces îles font partie du Queensland, un des états australiens mais avec un statut spécial pour les droits de terre de la population mélanésienne et sont administrées par la Torres Strait Regional Authority.
Histoire
C'est à l'île Possesion que James Cook proclama pour la première fois la souveraineté britannique sur la partie orientale de l'Australie en 1770. La London Missionary Society envoya une mission dirigée par le Révérend Samuel Macfarlane qui arriva sur l'île Erub le premier juillet 1871. Cet évènement est appelé par les indigènes du détroit « The Coming of the Light » (« La venue de la lumière ») et son souvenir est célébré tous les ans par l'ensemble des communautés du détroit le premier juillet Les îles furent annexées en 1879 par le Queensland et devinrent par la suite partie de la colonie britannique du Queensland bien que certaines soient situées à quelques encablures des côtes de la Nouvelle-Guinée.
En 1888-1889 les îles furent visitées par les membres de la Cambridge Anthropological Expedition.
La proximité de la colonie du Territoire de Papouasie-Nouvelle-Guinée posa problème au cours du processus menant à son indépendance en 1975 sous le nom de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les indigènes du détroit insistèrent sur l'appartenance des îles à l'Australie mais le gouvernement papouan s'opposa au contrôle complet de l'Australie sur les eaux du détroit
Un accord fut finalement trouvé statuant que les îles et leurs habitants resteraient sous souveraineté australienne mais que la frontière entre les deux pays courrait au milieu du détroit. En pratique les deux gouvernements coopèrent étroitement en ce qui concerne la gestion des ressources du détroit.
En 1982, Eddie Mabo et quatre autres indigènes des îles originaires de l'île Mer entamèrent une procédure légale pour faire reconnaître leurs propriété sur leur territoire. Mabo ayant été le premier plaignant nommé l'affaire devint connue sous le nom de Mabo case. En 1992, après deux ans d'auditions auprès de la cour suprême du Queensland et devant la Haute Cour d'Australie, celle-ci conclut que le peuple Mer était propriétaire de ses terres avant l'annexion par le Queensland.
Ce jugement allait à l'encontre du principe de terra nullius longtemps utilisé en Australie qui statuait que les peuples natifs d'Australie ne disposaient pas de droits particuliers sur les terres qu'ils habitaient avant la colonisation. Cette affaire fit jurisprudence et fut important dans le combat mené par les aborigènes d'Australie et les indigènes du Détroit pour la reconnaissance de leurs droits.
Le premier juillet 1994 la Torres Strait Regional Authority (TSRA), une agence gouvernementale australienne a été mise en place afin de gérer au niveau local la vie des communauté des îles du détroit ainsi que deux communautés d'îliens établis dans le cap York.
Administration
La Torres Strait Regional Authority (TSRA) est l'institution chargée du gouvernement des îles. Elle est dirigée par un ensemble de 20 représentants élus issus des communautés d'Indigènes du Détroit et d'Aborigènes d'Australie résidant dans la région du détroit. Il y a un représentant par communauté. L'institution dépend du Département des familles, des services communautaires et des affaire indigènes (Department of Families, Community Services and Indigenous Affairs) du gouvernement australien. Le centre administratif des îles est situé sur l'île Thursday
