Îles Shetland du Sud - Définition
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Introduction
| Îles Shetland du Sud South Shetland Islands (en) | ||
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| Géographie | ||
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| Pays | Royaume-Uni
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| Archipel | Aucun | |
| Localisation | Océan Antarctique | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 3 867 km2 | |
| Île(s) principale(s) | Île du Roi-George, île Clarence, île Livingston, île de l'Éléphant | |
| Point culminant | Mont Irving (2 300 m sur Île Clarence) | |
| Administration | ||
| Statut | Territoire revendiqué | |
| Royaume-Uni | ||
| Territoire | Territoire britannique antarctique | |
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| Province | Province de l'Antarctique chilien | |
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| Province | Terre de Feu, Antarctique et Îles de l'Atlantique Sud | |
| Démographie | ||
| Population | 120 hab. | |
| Densité | 0,03 hab./km2 | |
| Autres informations | ||
| Découverte | 1818 | |
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Les îles Shetland du Sud sont un archipel de l’Antarctique, situé à 120 kilomètres au nord de la péninsule Antarctique. Au terme du traité sur l'Antarctique de 1959, la souveraineté sur ces îles n'est ni précisée ni revendiquée par les co-signataires qui peuvent les exploiter pour tout usage non-militaire.
Les îles avaient été revendiquées par le Royaume-Uni depuis 1908 et sont rattachées au Territoire britannique antarctique depuis 1962. Elles sont revendiquées par le gouvernement du Chili (depuis 1940, comme composante de la Province de l'Antarctique chilien) et par l’Argentine (depuis 1943) comme composante de la Terre de Feu, Antarctique et Îles de l'Atlantique Sud dans l’Antarctique argentine.
Plusieurs pays y subventionnent des stations de recherche. La plupart se trouvent sur l’île du Roi-George, où elles bénéficient de l'aérodrome de la base chilienne Eduardo Frei.
Il y a ainsi à ce jour seize stations de recherche réparties à travers l'archipel, les stations chiliennes étant les plus nombreuses. Les recherches s'effectuent pour la plupart dans le cadre de collaboration internationales, comme en témoigne la station américano-chilienne de Shirreff Base.
Géographie
Localisation
Les îles Shetland du Sud sont situées à 940 kilomètres au sud des îles Malouines et à 120 kilomètres au nord de la péninsule Antarctique, dont il est séparé par le détroit de Bransfield ; il délimite, avec le cap Horn, le passage de Drake, voie maritime naturelle entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique.
L'archipel, constitué de onze îles principales et de nombreux îlots, s'étend sur une distance de 450 kilomètres depuis l’île Snow à l'ouest-sud ouest jusqu'à Elephant Island et l’île Clarence à l'est-nord est.
Topographie
Les îles Shetland du Sud comptent 11 grandes îles et de nombreux îlots, d'une superficie totale de 3 687 km2. Entre 80 et 90 % de la superficie est gelée en permanence. Le point culminant est le mont Irving sur l’île Clarence, avec 2 300 mètres au-dessus du niveau de la mer ; puis vient le mont Foster, sur l'île Smith, avec 2 105 mètres d'altitude. L'île de la Déception abrite un volcan actif ; sa forme caractéristique en forme de fer à cheval est due à l'envahissement d'une caldeira par la mer.
Du nord au sud, les îles Shetland du Sud comprennent les îles suivantes :
- île Cornwallis
- Île de l'Éléphant
- île Clarence
- Île Rowett
- Île Gibbs
- Île du Roi-George (la plus grande, appelée île du 25 mai par les Argentins, et Vaterloo par les Russes ; elle abrite la base scientifique brésilienne Comandante Ferraz )
- Île Bridgeman (minor)
- Île Penguin
- Île Nelson (appelée île Leipzig par les Russes)
- Île Robert (appelée île Polotsk par les Russes)
- Îles Aitcho
- Île Greenwich (appelée île Berezina par les Russes qui abrite la base navale chilienne Capitán Arturo Prat)
- Half Moon Island (minor)
- Île Désolation (Shetland du Sud)
- Île Livingston (la deuxième plus grande, appelée île Smolensk par les Russes. Elle abrite la base bulgare St. Kliment Ohridski)
- Rugged Island
- Île Snow (appelée île Maly Yaroslavets par les Russes)
- Île Smith (appelée île Borodino par les Russes)
- Île de la Déception (appelée île Teylya par les Russes)
- Low Island
- Îles aux phoques
Climat
Ces îles sont à la même distance de l'équateur que les îles Féroé dans l'Atlantique nord, mais leur proximité du continent Antarctique leur confère un climat beaucoup plus froid. L'archipel est coupé du monde extérieur par la banquise de début avril à début décembre et la température mensuelle moyenne est inférieure à 0°C pendant ces huit mois (d'avril à novembre exactement).
On y a mesuré un retrait constant des glaciers ces dernières années, mais la surface gelée représente toutefois toujours plus de 80 % de la superficie même en été.
Le climat est nuageux et humide et des vents violents soufflent de l'ouest toute l'année. Les pointes de temps ensoleillé sont associées à des vagues de froid parties du continent austral à la fin de l'hiver et au printemps. Les températures estivales moyennes ne sont que d’environ 1,5°C, celles d'hiver de -5°C. L'influence océanique contribue à maintenir basses les températures estivales tout en modérant la baisse des températures hivernales.
