Îles Pitcairn - Définition

Introduction

Carte des îles Pitcairn.

Les îles Pitcairn, la dernière colonie britannique dans l'océan Pacifique, est un ensemble de cinq îles d'une superficie totale de 47 km². Une seule d'entre elles est habitée par une cinquantaine d'habitants (neuf familles), ce qui en fait l'entité politique la moins peuplée du monde. La grande majorité des habitants descendent des mutins du HMS Bounty et de leurs femmes tahitiennes. Les îles Pitcairn hébergeaient encore 250 habitants il y a un demi-siècle.

Histoire

Les archéologues pensent que des Polynésiens vécurent à Pitcairn et sa voisine Henderson jusqu'à la fin du XV^e siècle.

L'île fut découverte par les Européens en 1767 lors du voyage d'exploration de Philippe Carteret. Elle doit son nom à Robert Pitcairn, un marin de l'expédition qui, le premier, vit cette terre. Elle sera ensuite peuplée par les révoltés du Bounty avant d'être annexée par la Grande-Bretagne.

Géographie

L'île est située à 2 200 kilomètres à l'est de Tahiti, sa zone économique exclusive s'étend sur près de 560 000 km². C'est le point marin le plus éloigné des terres soit à 2 575 km de la terre la plus proche. Pitcairn est la seule des cinq îles à être habitée, les autres îles étant Sandy Island (disparue sous l'eau), Oeno Island, Henderson Island et Ducie Island. Pitcairn est une île volcanique, Henderson, Oeno et Ducie étant des atolls de corail (mais Henderson est surélevée et escarpée). Pitcairn a une superficie de 5 km² et est seulement accessible en bateau par Bounty Bay, où l'on trouve les ruines du HMS Bounty.

Politique

Les îles étant colonie britannique, le chef d'État des îles Pitcairn est la reine d'Angleterre. Elle est représentée par un gouverneur, George Fergusson — qui est également haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande — qui n'y habite pas. Le maire, qui est également chef du Conseil des îles, est élu tous les trois ans. Le Conseil local, qui s'occupe des affaires internes, comporte dix membres, dont un de droit, quatre élus et cinq désignés. Depuis le 15 décembre 2004, le maire est Jay Warren, qui a remplacé Steve Christian après sa condamnation pour viol. La mairie est située dans la capitale à Adamstown.

Économie

L'utilisation du nom de domaine des îles, .pn, a remplacé la vente de timbres-poste comme source de revenus principale. Le miel de Pitcairn est considéré comme le plus rare et pur du monde car il n'y a pas de pollution dans l'ile. L'activité économique est néanmoins très précaire, reposant principalement sur la pêche et l'agriculture : les sols fertiles de la vallée permettent de cultiver une grande variété de fruits et de légumes (agrumes, canne à sucre, pastèques, bananes, haricots, ignames).

L'archipel tire également des revenus des dividendes et intérêts des investissements effectués et de la diaspora : 10 000 personnes sont répertoriées comme descendants des mutins, principalement sur l'île Norfolk. Les produits de l'artisanat local sont vendus aux bateaux et aux touristes de passage. L'archipel ne possède qu'un débarcadère pour petits baleiniers et le bateau de ravitaillement de Nouvelle-Zélande ne vient que trois fois par an.

La Marine nationale française effectue des missions régulières de ravitaillement en combustible (pour les baleinières, les générateurs électriques et les quads des habitants, principaux moyens de locomotion sur l'île) avec le remorqueur-ravitailleur Revi basé à Papeete (Tahiti, Polynésie française). Un médecin prend part à la mission et consulte sur place pour ceux qui en font la demande.