Îles Mariannes du Nord - Définition

Introduction

Les îles Mariannes du Nord font partie de l'archipel des Mariannes dans l’océan Pacifique, au nord de Guam.

Elles forment un commonwealth américain, en partenariat avec les États-Unis dont c’est un territoire organisé non-incorporé.

Histoire

Il y a 5000 ans (3000 av. J.-C.), des habitants du littoral de la Chine du Sud, cultivateurs de millet et de riz, commencent à traverser le détroit pour s'installer à Taiwan. Vers 2000 avant J.-C., des migrations ont lieu de Taiwan vers les Philippines. De nouvelles migrations commencent bientôt des Philippines vers Célèbes et Timor et de là, les autres îles de l'archipel indonésien. Vers 1500 av. J.-C., un autre mouvement mène des Philippines en Nouvelle-Guinée et au-delà, les îles du Pacifique. Les Austronésiens sont sans doute les premiers navigateurs de l'histoire de l'humanité.

Le premier Européen à avoir abordé ces îles fut Ferdinand Magellan en 1521, qui visita Guam et réclama ces terres pour l’Espagne. Mécontent des habitudes des habitants sur ses navires, il les baptisa, d'après Antonio Pigafetta, « Las islas de los Ladrones » (les îles des Voleurs), mais en 1688, leur nom devint « Las Marianas », d’après Marianne d’Autriche, veuve de Philippe IV d’Espagne. Presque tous les autochtones disparurent pendant l’occupation espagnole mais des insulaires des îles voisines repeuplèrent en partie les îles.

Vendues à l'Allemagne en 1899, elles furent occupées par le Japon dès 1914 qui les transformèrent en camps militaires.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Marines américains y débarquèrent le 15 juin 1944 et remportèrent la bataille de Saipan. Les bombardiers transportant les bombes atomiques à destination de Hiroshima et Nagasaki partirent de Tinian. L’archipel fut administré par les États-Unis comme une partie du territoire sous tutelle des îles du Pacifique, statut accordé par les Nations unies, avec la défense et les affaires étrangères sous le contrôle américain.

Le peuple des Mariannes décida de ne pas rechercher l'indépendance mais de se rapprocher davantage de la puissance tutélaire. Un accord établissant un Commonwealth fut approuvé en 1975. La constitution et le nouveau gouvernement entrèrent en vigueur en 1978. Le 23 septembre 2004, le membre du Congrès Richard Pombo (Californie) proposa la proposition « H. R. 5135 - the Northern Mariana Islands Delegate Act ». Si cette proposition devenait loi (réintroduite le 18 février 2005 sous un nouveau n° H.R. 873), elle permettrait aux Mariannes du Nord d'élire un délégué sans droit de vote au congrès américain, à compter des élections de 2006.

Démographie

Évolution de la démographie entre 1961 et 2003 (chiffre de la FAO, 2005). Population en milliers d'habitants.

Géographie

Les îles Mariannes du Nord font partie des îles Mariannes. Elles se trouvent dans l'Océan Pacifique, à proximité de la fosse océanique la plus profonde au monde (11 053 mètres de pronfondeur), la fosse des Mariannes.

Le total des 15 îles couvre une superficie de 463,63 km². Ce tableau présente les différentes îles du Nord au Sud.