Îles Kerguelen - Définition
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Introduction
| Îles Kerguelen | ||
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| Géographie | ||
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| Pays |
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| Localisation | Océan Indien | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 7 215 km2 | |
| Côtes | 2 800 km | |
| Nombre d'îles | 300 | |
| Île(s) principale(s) | Grande Terre | |
| Point culminant | Mont Ross (1 850 m sur Grande Terre) | |
| Géologie | Îles volcaniques | |
| Administration | ||
| Statut | District des Terres australes et antarctiques françaises | |
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| Collectivité d'outre-mer | Terres australes et antarctiques françaises | |
| Démographie | ||
| Population | 120 hab. (2006) | |
| Densité | 0,02 hab./km2 | |
| Plus grande ville | Port-aux-Français | |
| Autres informations | ||
| Découverte | 12 février 1772 par Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec | |
| Fuseau horaire | UTC+5 | |
| Site officiel | www.taaf.fr | |
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| Archipels de France | ||
Les îles Kerguelen, jadis surnommées îles de la Désolation, forment un archipel au sud de l'océan Indien et constituent l'un des cinq districts du territoire des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). Son île principale, la Grande Terre est la troisième plus grande île de France. C'est également la plus grande de toutes les îles sub-antarctiques devant la Malouine Orientale.
Ces îles sub-antarctiques, d'origine volcanique, presque aussi grandes que la Corse, éloignées de plus de 3 300 km de la terre habitée la plus proche, sont balayées en permanence par des vents forts, sous un climat océanique froid mais non glacial.
Découvertes tardivement, à la fin du XVIIIe siècle, par Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec, ces terres qui portent son nom sont restées, malgré quelques tentatives de colonisation, dépourvues d'habitants permanents.
Jusqu'au début du XXe siècle les chasseurs de phoques et de baleines ont fréquenté l'archipel et en ont massacré la faune. Les populations animales se sont aujourd'hui reconstituées et les côtes accueillent à nouveau de nombreuses colonies de reproduction d'oiseaux marins (albatros, manchots, pétrels, etc.) mais aussi d'éléphants de mer et d'otaries. Les îles, y compris les eaux territoriales, sont classées en réserve naturelle. La zone économique exclusive est quant à elle l'une des zones de pêche de la légine.
Depuis 1950, la France assure le fonctionnement continu de la station de Port-aux-Français, base logistique, technique et scientifique où se relayent régulièrement 60 à 100 personnes. Actuellement il s'agit de la 59e mission.
Géographie et géologie
Situation
L'archipel des Kerguelen est localisé entre 48°35' et 49°54' de latitude Sud et entre 68°43' et 70°35' de longitude Est, à une distance d'environ :
- 2 000 km des côtes de l'Antarctique massif du Gaussberg ;
- 3 400 km de la Réunion au nord ;
- 4 800 km de l'Australie à l'est.
L'archipel se situe sur le plateau sous-marin de Kerguelen, dont il constitue un des sommets émergés, avec l'Île Heard et les îles McDonald.
Les terres les plus proches sont :
- l'Île Heard et les îles McDonald (Australie) au sud-est ;
- les îles Saint-Paul et Amsterdam (France) au nord-est;
- les îles Crozet (France) à l'ouest et plus à l'ouest encore les îles Marion et du Prince-Édouard (Afrique du Sud).
Topographie
L'archipel, d'une superficie d'environ 7 215 km², est constitué d'une île principale, la Grande Terre entourée de plus de 300 îles et îlots satellites. La plupart sont très proches (souvent quelques centaines de mètres, parfois moins) de l'île principale, si l'on excepte les groupes plus éloignés des îles Nuageuses et des îles Leygues au nord et quelques îlots au sud. Les côtes sont dans leur ensemble extrêmement découpées avec quelques grands golfes (Morbihan, des Baleiniers, Choiseul, baie d'Audierne) et de nombreuses baies secondaires ainsi que de longs fjords ( Bossière, Karl Luyken etc...). Le point culminant de l'archipel est le volcan du mont Ross qui atteint 1 850 m d'altitude.
La Grande Terre avec ses 6 675 km² (les 3/4 de la superficie de la Corse) représente 92% de la superficie totale de l'archipel et s'étend sur environ 150 km d'ouest en est et sur 120 km du nord au sud.
Elle est recouverte, au centre-ouest, par la calotte glaciaire Cook d'une superficie d'environ 550 km² qui culmine au Dôme à près de 1 050 m d'altitude. Plus d'une vingtaine de glaciers, plus ou moins bien individualisés s'en écoulent. Les plus connus sont, en tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, les glaciers Agassiz, de Chamonix, Dumont d'Urville, Vallot, Naumann, de l'Explorateur, Ampère, Lavoisier, Descartes, Curie, Pasteur-Mariotte.
La Grande Terre présente de nombreux diverticules dont les principaux sont :
- au sud, le massif Gallieni, dominé par le mont Ross et au nord le massif de la Société de géographie
- à l'est, la péninsule Courbet reliée à la Grande Terre par le Plateau Armengaud ;
- au sud-est, la presqu'île Jeanne d'Arc reliée à la Grande Terre par le Halage des Swains et elle-même reliée à la presqu'île Ronarc'h par le Halage des Naufragés ;
- au sud-ouest, la péninsule Rallier du Baty dont l'arête sommitale atteint 1 200 m ;
- au nord-ouest, la péninsule Loranchet reliée à la Grande Terre par la Vallée Ring et qui s'étend vers le nord jusqu'au cap d'Estaing ;
- dans le centre-nord, la presqu'île Joffre reliée à la Grande Terre par le Halage de la baie de la Baleine.
Parmi les autres îles, la plus grande est l'île Foch ( centre-nord ) qui couvre plus de 200 km² et qui est séparée de la Grande Terre par le Détroit de Tucker.
D'autres îles peuvent être signalées :
- l'île Saint-Lanne Gramont, les îles Howe et Mac Murdo séparées de l'île Foch par le Canal Aldrich ;
- l'île du Roland et l'île de Croÿ dans le groupe des îles Nuageuses au Nord-Ouest, séparées de l'archipel par le Chenal du J-B Charcot ;
- l'île de Castries dans le groupe des îles Leygues séparées de l'île Howe par la Passe de la Résolution ;
- l'île du Port et la presqu'île Bouquet de la Grye dans le golfe des Baleiniers ;
- l'île Longue, l'île Australia, l'île Haute ainsi qu'un très grand nombre de petites îles et ilots dans le golfe du Morbihan ;
- au sud, l'île Gaby, l'île Altazin dans la baie des Swains et les îles du Prince-de-Monaco en prolongement de la presqu'île La Bourdonnais ;
- l'île de l'Ouest sur la côte occidentale séparée de la Grande Terre par le Détroit de la Marianne ;
- l'îlot Solitaire, à une cinquante de kilomètres au sud-ouest de la Grande Terre, au-dessus du 50e parallèle. C'est le rocher le plus occidental de l'archipel et le second le plus austral ;
- les îles de Boynes, au sud, sous le 50e parallèle, îles les plus méridionales de l'archipel et hors Terre Adélie, la terre française la plus méridionale.
Géologie
Les îles Kerguelen forment une partie émergée du plateau sous-marin de Kerguelen-Heard qui s'étend sur près de 2,2 millions de km².
La majeure partie des formes géologiques visibles sur les îles sont caractéristiques d'un volcanisme effusif de type trappéen dont la mise en place au-dessus du niveau de l'océan a débuté il y a 35 millions d'années. L'accumulation est considérable : les coulées basaltiques épaisses chacune de 3 à 10 mètres se superposent parfois sur plus de 1 200 mètres. Ce type de volcanisme donne un relief monumental en forme d'escaliers ou de pyramides.
Localement d'autres formes volcaniques sont présentes, notamment le volcan de type strombolien que constitue le Mont Ross et le complexe volcano-plutonique de la péninsule Rallier-du Baty. Les injections et extrusions de laves différenciées (trachytes, trachy-phonolites, phonolites) sont également fréquentes un peu partout.
Aucune activité éruptive n'a été observée historiquement mais des fumerolles sont toujours actives dans le sud ouest de la Grande Terre.
Quelques niveaux à lignites se trouvent interstratifiés dans les coulées de basaltes et recèlent des fossiles d'araucariacées datés d'environ 14 millions d'années.
Enfin les glaciations ont provoqué des phénomènes d'enfoncement et de basculement à l'origine des golfes marins du nord et de l'est de l'archipel. L'érosion fluvio-glaciaire très active a modelé les vallées et les fjords et permis également la formation de complexes détritiques à conglomérats et la constitution de la plaine de la Péninsule Courbet.
