Îles Galápagos - Définition

Introduction

Îles Galápagos Archipel de Colón
Géographie
Pays	Équateur
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées
Superficie	8 010 km2
Nombre d'îles	41
Île(s) principale(s)	Île Isabela, île Santa Cruz, île San Cristóbal, île Santiago, île Fernandina
Point culminant	Wolf (1 710 m sur Île Isabela)
Géologie	Îles volcaniques
Administration
Statut	Province de l'Équateur sous le nom de province de Galápagos
Démographie
Population	25 000 hab. (2009)
Densité	3,12 hab./km2
Plus grande ville	Puerto Baquerizo Moreno
Autres informations
Découverte	VIIe au XVIe siècle (Précolombiens) 10 mars 1535 (Européens)
Fuseau horaire	UTC-6
Îles Galápagos
Archipels de l'Équateur

Les îles Galápagos, aussi appelées archipel de Colón, sont un archipel de l'Équateur situé dans l'Est de l'océan Pacifique, à 965 kilomètres au large des côtes sud-américaines, à la latitude de l'équateur.

Composé d'une quarantaine d'îles d'origine volcaniques, il forme une province de l'Équateur depuis 1832 avec Puerto Baquerizo Moreno pour capitale et plus grande ville. Il accueille le parc national des Galápagos et la réserve marine des Galápagos qui constituent un site du patrimoine mondial de l'Unesco.

Toponymie

Les îles Galápagos sont aussi appelées « archipel de Colón », en espagnol Islas Galápagos et Archipiélago de Colón, en anglais Galápagos Islands. De manière non officielle, elles sont aussi nommée « les Enchantées », en espagnol Las encantadas.

Géographie

Topographie

Carte topographique et bathymétrique des îles Galápagos.

Survol animé des îles Galápagos.

Il y a 48 îles et plusieurs rochers en mer situés à environ 400 pieds sous la plate-forme. La plupart de ces sites sont excellents pour l'apnée, la plongée de courant et de mur ainsi que pour la plongée de nuit.

L'intérieur des îles est, de par sa formation volcanique, assez montagneux, du reste ce sont les cratères qui représentent les points culminants des îles, pouvant atteindre jusqu'à 1707 m (volcan Wolf sur l'île Isabela). Les rivages aplanis ne sont pas forcement très faciles d'accès, entre rochers et mangroves.

Ci-dessous la liste des îles principales. La plupart portent plusieurs noms.

• île Baltra (South Seymour)
• île Bartolomé
• île Darwin (Culpepper)
• île Española (Hood)
• île Fernandina (Narborough)
• île Floreana (Charles or Santa María)
• île Genovesa (Tower)
• île Isabela (Albemarle)
• île Marchena (Bindloe)
• île Seymour Nord
• île Pinta (Abington)
• île Pinzón
• île Rábida (Jervis)
• île San Cristóbal (Chatham)
• île Santa Cruz (Indefatigable)
• île Santa Fé (Barrington)
• île Santiago (San Salvador, James)
• île Plaza Sud
• île Wolf (Wenman)

Géologie

Les plaques tectoniques autour des îles Galápagos.

Les îles Galápagos sont des îles d'origine volcanique qui ont émergé à partir d'un plateau basaltique. Leur formation est liée à l'existence d'un point chaud, le point chaud des Galápagos, situé sous la plaque de Nazca a proximité de la jonction triple des Galápagos.

Alors que le point chaud est fixe, la plaque se déplace vers l'est, à raison de 3 à 6 centimètres par an, donnant ainsi naissance à des îles. Celles-ci s'égrainent d'ouest en est tel un chapelet, les plus récentes étant situées à l'extrémité ouest de l'archipel tandis que les plus anciennes, dont la formation remonte à 5 à 9 millions d'années, sont situées à l'extrémité est.

Les îles occidentales sont encore le siège d'une intense activité volcanique et présentent un relief vigoureux constitué notamment d'imposantes caldeiras. Les îles les plus orientales sont par contre fortement érodés et leur relief est plus émoussé. Ainsi l'île la plus ancienne, San Cristobal, ne culmine qu'à 730 mètres d'altitude contre 1 476 mètres pour l'île de Fernandina, l'une des plus récentes.

Les îles Galápagos comptent de nombreux volcans :

• sur l'île Fernandina : La Cumbre (1 476 m) ;
• sur l'île Floreana : Cerro Pajas (640 m), Cerro Alieri (340 m) ;
• sur l'île Isabela : Wolf (1 707 m), Alcedo (1 130 m), Cerro Azul (1 640 m), Darwin (1 330 m), Sierra Negra (1 124 m), Ecuador (790 m) ;
• sur l'île Santa Cruz : Cerro Crocker (864 m), Los Gemelos ;
• sur l'île San Cristóbal : Cerro San Joaquin (730 m), Cerro Brujo, Cerro Tijeretas ;
• sur l'île Santiago : Cerro Pelado (907 m) ;
• îlots volcaniques : île Baltra, île Bartolomé, île Darwin, île Española, île Genovesa, île Marchena, île Pinta, île Pinzón, île Rábida, île Santa Fé, île Wolf.

Climat

Les îles Galápagos offrent un climat tropical sec et sans chaleur excessive. On distingue toutefois deux saisons aux îles Galápagos, le climat est plutôt sec, classiquement marqué par deux saisons clairement distinctes : de janvier à mai, une saison chaude (23 à 30 °C) avec quelques averses, et, de juin à septembre, une saison froide (19 à 20 °C) assez sèche.