Îles Australes - Définition
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Introduction
| Îles Australes | |
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| Géographie | |
|---|---|
| Pays |
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| Localisation | Océan Pacifique |
| Superficie | 152 km2 |
| Nombre d'îles | 7 |
| Île(s) principale(s) | Tubuai, Rurutu, Rimatara, Raivavae, Rapa |
| Géologie | Îles volcaniques |
| Administration | |
| Statut | Forme un district |
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| Collectivité d'outre-mer | Polynésie française |
| Démographie | |
| Population | 6 310 hab. (2007) |
| Densité | 41,51 hab./km2 |
| Autres informations | |
| Fuseau horaire | UTC-10 |
| Atolls de France | |
Les îles Australes constituent un archipel d'une superficie totale d'environ 152 km2 situé dans le sud de l'océan Pacifique. L'archipel s'étend entre 600 et 1 300 km au sud de Tahiti en Polynésie française. Il est parfois nommé îles Tubuai du nom de son île la plus étendue.
Elles se composent de cinq îles hautes principales:
- Tubuai, 45 km², centre administratif des Australes
- Rurutu, 36 km²
- Rimatara, 8 km²
- Raivavae, 16 km²
- Rapa, 40 km², parfois appelée Rapa Iti pour la distinguer de Rapa Nui, l'île de Pâques
et de
- l'atoll des îles Maria, 1,3 km²
- Marotiri, où îlots de Bass, 0,04 km²
Communes
- Rurutu 2 088 hab.
- Tubuai 2 050 hab.
- Raivavae : 905 hab.
- Rimatara 785 hab.
- Rapa 482 hab.
Art et culture
Les traces de culture originaires des Australes sont assez nombreuses et les œuvres d'art qui y ont été produites ont souvent été jugées comme les plus remarquables produites en Polynésie. Cependant, quasiment aucune de ces œuvres ne se trouvent sur ces îles mais dans des musées renommés dans les pays occidentaux. En effet, les vaisseaux de passage y ont reçu de nombreuses offrandes mais ont également pillé certains sites des îles, notamment les missionnaires de la London Missionary Society, soucieux de faire disparaitre toute trace d'ancien culte. Les marae, lieux de culte polynésien, ont beaucoup disparu. A Raivavae par exemple, sur 62 marae que l'on pouvait trouver au début du XXe siècle, il n'en reste aujourd'hui que 23 visibles.
La plus connue des œuvres d'art sortie des Australes est très certainement la sculpture du Dieu A'a, découverte à Rurutu et actuellement exposée au British Museum de Londres. Il en existe une reproduction sur l’île. Elle est composée de trente petites figures sculptées sur son corps, son dos comportait une cavité qui pouvait accueillir 24 petites autres sculptures qui ont cependant été détruites en 1822.
Les Australes sont aussi connues pour leur grand tambour verticaux ou ‘’pahu’’ souvent ornés de figures humaines qui accueillirent bien souvent les explorateurs ou missionnaires. On trouve également de nombreuses autres figures sculptées dans le bois ou même dans la pierre pour les marae, des chasse-mouches en bois sculpté généralement avec des figures anthropomorphe et parfois même avec des manches en ivoire, de grande cuillère décorées ainsi que des bols très décorée. Globalement, ces œuvres sont ornées très finement avec une grande complexité et souvent avec des figures anthropomorphes.
D’autres objets servant à habiller les personnes ou personnalités des îles ont été retrouvés. Il y a dans ce domaine des coiffures élaborées ainsi que de grandes couronnes en cheveux ou en plumes et des colliers faits à partir de cheveux avec des pendentifs en coquillage ou en ivoire.
