Îles Andaman - Définition

Histoire

Premier visiteur occidental, Marco Polo les avait identifiées en des propos peu flatteurs : « pays des chasseurs de têtes ». Ces propos seront confirmés plus tard par Nicolò de' Conti. Elles furent ensuite explorées en 1607 par Peyraud, voyageur français. Les Britanniques, à la recherche d'un lieu de déportation pour leurs prisonniers politiques et de droit commun, y débarquent en 1791 et y construisent dès le XIX^e siècle, le plus grand bagne politique du monde, qu'ils ont voulu « modèle » et qui s'est avéré d'une cruauté sans pareille. Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'archipel a été occupé par les troupes japonaises. Elles ont alors été placées sous l'autorité nominale du Gouvernement provisoire de l'Inde libre. À la fin de la guerre, les îles se sont retrouvées à nouveau sous contrôle britannique, puis en 1947 partie intégrante du nouvel État indien.

L'armée indienne investit de nombreuses îles pour y créer des bases navales. En effet, sur un plan stratégique, l'archipel est idéalement situé car il donne à l'Inde un espace maritime immense, en plus du contrôle presque total du golfe du Bengale et de la mer Andaman.

Tourisme

Depuis les années 1980, l'archipel connaît un continuel développement touristique. Mais, celui-ci a connu un ralentissement quand, suite à un référendum, la population locale soutenue par l'armée a refusé l'ouverture d'un aéroport international.

Tsunami du 26 décembre 2004

Le tsunami du 26 décembre 2004 a provoqué la mort d'environ 7 000 personnes dans les Îles Andaman et Nicobar. Certaines îles ont été coupées en deux, d'autres en grande partie ensevelies. Les premiers jours après la catastrophe, les autorités indiennes ont craint que les tribus isolées n'aient péri. Apparemment, ces personnes auraient ressenti qu'un danger se préparait en écoutant le cri des animaux. D'autres comme les Jarawas ont vu l'océan se retirer et se sont enfuis sur les hauteurs. Les autorités purent être soulagées lorsqu'un hélicoptère survolant le territoire des Sentinelles a été pris pour cible avec des flèches tirées par des habitants regroupés sur la plage.