Îles Andaman-et-Nicobar - Définition

Introduction

îles Andaman-et-Nicobar
Administration
Pays	Inde
Statut	Territoire
Capitale	Port Blair
Langues	Hindî et langues andamans
Géographie
Superficie  · Totale  · % Inde	Classé 12e 8 249 km² 0,25 %
Démographie
Population  · Totale (2001)  · % Inde	Classé 32e 356 152 hab. 0,03 %
Densité	43,18 hab./km²
Alphabétisation (2001)  · Ensemble  · Hommes  · Femmes	Classé 8e 81,18 % 86,07 % 75,29 %
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Les îles Andaman-et-Nicobar (hindî : अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह Anḍamān aur Nikobār dvīpsamūh) sont un territoire de l'Union indienne situé à 800 km environ au sud-est de l'Inde dans le golfe du Bengale, au large des côtes birmanes. Les îles Andaman et les îles Nicobar sont séparées par le 10°N parallèle. La capitale de ce territoire est Port Blair.

Géographiquement, les îles Andaman-et-Nicobar font partie de l'Insulinde.

Toponymie

Selon certaines sources, l'origine du nom Andaman proviendrait de Handuman, la forme malaise du nom du dieu hindou Hanuman.

Toutefois, une étymologie alternative est plus souvent avancée. Andaman viendrait de la traduction du sanscrit nagnamanaba, signifiant "homme nu", le mot Nicobar venant lui aussi du tamil nakkavaram signifiant "nu". Ceci semble être corroboré par l'appellation chinoise désignant ces contrées, Ch'u luan-wu (litt. "pays des montreurs de testicules").

Géographie

Nicobar vue par le satellite Spot

Le territoire compte plus de 570 îles, parmi lesquelles 38 sont habitées de manière permanente. La plupart de ces îles (environ 550, dont 26 sont habitées) appartiennent à l'archipel des Andaman, les Nicobar ne comptant que 22 îles (12 habitées). Les Andaman sont séparées des Nicobar par les 150 kilomètres du passage du dixième parallèle.

La superficie totale des îles Andaman est d'environ 6 408 km², celle des îles Nicobar d'environ 1 841 km².

Histoire

Les Marathes intègrent les îles à l'Inde au cours du XVII^e siècle. Les Britanniques l'occupent jusqu'à ce que les Japonais s'en emparent au cours de la Seconde Guerre mondiale. Les îles furent alors placées sous l'autorité du Gouvernement provisoire de l'Inde libre dirigé par Subhash Chandra Bose (ou Netaji). L'archipel devient un territoire de l'Union lors de l'indépendance de l'Inde en 1947.

Les Britanniques utilisèrent l'archipel comme prison pour les combattants de la liberté du mouvement pour l'indépendance de l'Inde. Cet emprisonnement s'appelait le Kalapani et ce bagne était surnommé la "Sibérie de l'Inde britannique".

Le 26 décembre 2004, l'archipel a été dévasté par le tsunami qui a suivi un tremblement de terre. On estime à 7 000 le nombre de personnes décédées lors de la catastrophe.

Culture

Photo satellite des îles Andaman

Les îles Andaman sont évoquées dans l'une des aventures de Sherlock Holmes : le signe des quatre.

Démographie

Les îles Andaman sont habitées par 5 groupes autochtones de chasseurs-collecteurs. Ces groupes, parmi les plus petits du monde en nombre, dont les Jarawa, pour lesquels une campagne internationale a été lancée par Survival International, sont menacés de disparition. Ils parlent des langues qui ne sont liées à aucun groupe connu.

Les Nicobarais autochtones sont probablement les descendants de populations originaires de Malaisie et de Birmanie. On les répartit en deux groupes :

• Les Nicobaris,
• Les Shompen.

Ils parlent des langues môn-khmer mais également le birman, le hindi et même l'anglais. La majorité de la population est hindouiste, mais on trouve aussi beaucoup de chrétiens et une importante minorité musulmane.

Nicobar a aussi été près de l'épicentre du tsunami du 26 décembre 2004.