Île Heard - Définition

Introduction

Île Heard Heard Island (en)
Géographie
Pays	Australie
Archipel	Îles Heard-et-MacDonald
Localisation	Océan Indien
Coordonnées
Superficie	368 km2
Point culminant	Pic Mawson (2 745 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Statut	Protégée par une réserve marine inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO
Australie
Territoire	Îles Heard-et-MacDonald
Démographie
Population	Aucun habitant  (2009)
Plus grande ville	Aucune
Autres informations
Découverte	27 novembre 1833 par Peter Kemp
Fuseau horaire	UTC+5
Île Heard
Île d'Australie

L’île Heard est une île australienne située dans le sud de l'océan Indien et faisant partie du territoire extérieur des îles Heard-et-MacDonald avec les îles McDonald ainsi que quelques autres îlots et rochers. L'île est dominée par le massif volcanique de Big Ben culminant à 2 745 mètres d'altitude au pic Mawson et recouvert de glaciers. Découverte le 27 novembre 1833, l'île sert de base pour la chasse aux phoques au XIX^e siècle avant d'être abandonnée pour ne plus être visitée qu'en de rares occasions par des scientifiques au cours du XX^e siècle.

Géographie

Image satellite du pic Mawson inscrit dans la caldeira du massif Big ben et entouré par des glaciers.

Localisation

L'île Heard est située dans le sud de l'océan Indien, entre l'Australie, Madagascar et l'Antarctique. Elle fait partie du territoire extérieur des îles Heard-et-MacDonald avec les îles McDonald distantes de 75 kilomètres à l'ouest ainsi que quelques autres îlots et rochers.

Topographie

D'une superficie de 368 km², l'île Heard est composé de deux ensembles réunis pas un isthme : la majorité de l'île est composée du massif volcanique de Big Ben culminant à 2 745 mètres d'altitude au pic Mawson auquel se rattache au nord-ouest la péninsule Laurens culminant à 715 mètres d'altitude au pic Anzac.

Le pic Mawson s'inscrit dans la caldeira du Big Ben en forme de fer à cheval de cinq à six kilomètres de diamètre et ouvert sur l'océan Indien en direction du sud-ouest. Les glaciers qui recouvrent le massif volcanique couvrent 80 % de l'île, rendant difficile la compréhension de sa géologie. De par son altitude, le pic Mawson est le point culminant de l'Australie devant le mont Kosciuszko.

L'île n'est accessible qu'au niveau de l'isthme à l'anse Atlas lorsque la mer n'est pas trop agitée. Une station d'ANARE, aujourd'hui en ruines, a été construite à l'est de l'anse.

Géologie

L'originalité géologique de l'île Heard est illustrée par la présence de niveaux de calcaires fossilifères datant de l'Éocène et recoupés par des injections de lave datant du Mio-Pliocène. Ces formations sont plus anciennes que le massif de Big Ben qui date du Pléistocène.

Les études géologiques ont été effectuées lors des très brefs passages des missions scientifiques du Gauss en 1902, du Discovery II en 1929, d'Edgar Aubert de la Rüe en 1929 puis depuis 1963 par les missions estivales de l'ANARE.

Climat

Le climat est sub-antarctique avec un ensoleillement variant entre une et trois heures selon la période de l'année.

Ile Heard a un climat de type ET (Polaire de Toundra) avec comme record de chaleur 16.8°C le 24/2/2009 et comme record de froid -8.3°C le 20/9/1997. La température moyenne annuelle est de 2.4°C.