Île Fraser - Définition
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Introduction
| Fraser Island K'Gari | ||
| Géographie | ||
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| Pays |
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| Localisation | Mer de Corail (océan Pacifique) | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 1 840 km2 | |
| Côtes | 250 km | |
| Point culminant | Boomerang Hill (260 m) | |
| Géologie | Banc de sable | |
| Administration | ||
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| État | Queensland | |
| Démographie | ||
| Population | 360 hab. (2006) | |
| Densité | 0,2 hab./km2 | |
| Plus grande ville | Eurong | |
| Autres informations | ||
| Découverte | Préhistoire | |
| Fuseau horaire | UTC+10 | |
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| Îles d'Australie | ||
L'île Fraser (en anglais Fraser Island) est la plus grande île de sable du monde avec une superficie de 1 840 km2, une longueur de de 123 kilomètres, une largeur d'environ 25 kilomètres et un point culminant atteignant 260 mètres d'altitude. Elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992.
Histoire
Le premier nom de l'île est K'gari qui signifie paradis dans la langue des aborigènes.
L'explorateur britannique James Cook découvrit l'île le 29 mai 1770. Il la contourna par la côte Est qu’il supposa n'être qu'un promontoire. Il donna des noms aux rivages qu'il longea. Indian Head est un rocher au Nord-Est de l'île. Il lui donna ce nom car les aborigènes s'y rassemblèrent à son arrivée. Sandy Cape forme la pointe de l'île. On y trouve aujourd'hui un phare qui a éloigné de nombreux navires d'eaux dangereuses.
Dans la nuit du 22 mai 1836, le bateau Stirling Castle s'échoua sur la Grande barrière de corail à quelques centaines de kilomètres au nord de l'île Fraser.
À son bord se trouvaient dix-huit personnes dont le capitaine James Fraser et sa femme Elizabeth.
On mit un bateau de sauvetage à la mer. Le capitaine et sa femme prirent une autre embarcation de secours, remorquée par l'équipage.
D'après les récits d'Elizabeth Fraser, les naufragés débarquèrent à proximité de Waddy Point où ils se mirent en quête d'eau douce. Ils auraient tous été capturés par les aborigènes qui les auraient gardé en captivité pendant plusieurs semaines. Les aborigènes les auraient aussi forcé à travailler pour eux. Le capitaine Fraser étant malade et dans l’incapacité de porter du bois, il aurait été transpercé par une lance. Il succomba à ses blessures huit ou neuf jours plus tard. Mais un autre rescapé aurait parlé d'une mort naturelle. On dit aussi que les aborigènes auraient secouru l'équipage.
Elizabeth Fraser survécut et fut, avec les autres survivants, secourue par une patrouille de secours venant de Brisbane. Elle put retourner en Angleterre en 1837 et grâce à son talent de conteuse, son récit fut vendu dans toutes les librairies de Londres. Les souffrances du capitaine Fraser et de sa femme Elizabeth devinrent légendaires et on donna leur nom à l'île. Leurs histoires inspirèrent aussi le roman du célèbre écrivain australien Patrick White : Une ceinture de feuilles. En revanche, ces histoires ont rencontré une grande hostilité chez les aborigènes de toute l'Australie. Elizabeth Fraser mourut plus tard à Melbourne, renversée par un carrosse.
Les habitants des environs ont commencé à visiter l'île dès les années 1870. Mais l'attrait des touristes pour l'île Fraser ne se développa pas avant les années 1930 avec l'organisation des premiers circuits touristiques commerciaux et la construction des premiers hébergements. Le tourisme se développa tout au long du XXe siècle. Dans les années 1970, l'île devint une destinations réputée de la côte du Queensland. Cela correspondait au développement des mines de sables. Depuis 1976, les forêts ont été décrétées propriété de l'État. En 1992, l'île est devenue partie du Parc national Great Sandy.
Dans les années 1950, les autorités australiennes ont pour projet de transférer la population de Nauru, île surpeuplée et ravagée par l'exploitation du phosphate, en premier lieu sur l'île Fraser puis sur l'île Curtis. Ce projet échoue et est définitivement rejeté en 1964 à cause du refus australien d'accorder l'indépendance aux Nauruans qui auraient du se contenter d'une autonomie au sein du Commonwealth d'Australie.
Aujourd'hui, développer le tourisme tout en préservant le charme et la biodiversité de l'île est devenu le challenge des autorités. Sur l'île, les touristes sont sensibilisés sur la fragilité d'un écosystème unique. Le maintien de cette attraction touristique dépend avant tout de leur respect de règles élémentaires comme par exemple l'interdiction de nourrir les dingos. La cohabitation des hommes et des dingos est en effet sujette à de vives controverses. Le 30 avril 2001, un enfant de neuf ans avait été tué sur l'île Fraser par des dingos. C'était le premier cas d'attaque mortelle d'un humain de plus d'un an par des dingos en Australie. 31 dingos habitués à fréquenter des zones très visitées avaient alors été abattus. Certains parlaient de les abattre tous, même si les dingos sont sur la liste des espèces menacées d'extinction. Les dingos sont donc en sursis sur l'île. Le message donné aux touristes est donc le suivant : s'ils veulent que l'île Fraser reste ouverte au public, ils doivent prendre conscience que leur présence doit être la moins visible et la moins nuisible possible.
