Île Christmas (Kiribati) - Définition

Introduction

Île Christmas Kiritimati (gil)
Géographie
Pays	Kiribati
Archipel	Îles de la Ligne
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées
Superficie	322 km2
Côtes	80 km
Point culminant	Colline de Joe (Joe's Hill) (12 m)
Géologie	Atoll surélevé
Administration
Kiribati
Aucun découpage territorial	-
Démographie
Population	5 115 hab. (2005)
Densité	15,89 hab./km2
Plus grande ville	London
Autres informations
Découverte	1777
Fuseau horaire	UTC+14
Île Christmas
Îles des Kiribati

L’île Christmas, Chritmas Island en anglais, Kiritimati en gilbertin, est un atoll de l'océan Pacifique appartenant à la République des Kiribati. Située sur le fuseau horaire UTC+14, c'est le premier endroit habité à débuter un jour civil.

Toponymie

Kiritimati est le nom écrit de l'île Christmas en gilbertin, langue locale. Il s'agit de la simple translittération de l'anglais Christmas, en français « Noël », prononcée [kirismas]. Ce toponyme figure toutefois dans la constitution du 12 juillet 1979 comme une alternative graphique au nom anglais. L'usage local répandu est de l'écrire et de le prononcer comme en anglais, Christmas Island.

Démographie

L'atoll compte 5 115 habitants en 2005, dont 4 864 I-Kiribati (Gilbertins), 170 métis et 81 étrangers, répartis en 775 foyers (taille moyenne des familles : 6,6 personnes).

Quatre villages concentrent la population de l'île : Ronton ou London (près de 2 000 hab.), Tabwakea (ou Tabakea) (1 300 hab.), Banana (720 hab.) et Poland (550 hab.).

Géographie

Paysage de l'intérieur de l'île.

C'est le plus grand atoll au monde pour sa superficie terrestre avec 322 km² soit 642 km² de superficie lagons inclus. L'île Christmas représente près de 70 % de la superficie des terres émergées des Kiribati. La colline de Joe, en anglais Joe's Hill, une dune d'une douzaine de mètres d'altitude, est le sommet le plus élevé de l'atoll.

Transport

Un Handley Page Hastings survolant London.

L'aéroport international Cassidy (code AITA : CXI ; code OACI : PLCH) de l'île Christmas est situé entre celui de Honolulu à Hawaii, soit à trois heures de vol environ par avion à réaction, et celui de Pago Pago, dans les Samoa américaines. Cet aéroport n'est plus relié que par des vols charters, assez aléatoires, depuis avril 2004. Des vols en partage de code avec Air Kiribati avec escale à l'île Christmas ont commencé en 2006 entre Nadi et Honolulu. Ils ont été interrompus en raison des mauvaises conditions de la piste par Air Pacific, le partenaire choisi. Des vols épisodiques ont été organisés auparavant par Asia Pacific Airlines à partir de Guam.

Une importante jetée a été construite par les Japonais, notamment au profit de la NASDA, devenue depuis Agence d'exploration aérospatiale japonaise et qui envisageait d'y installer une base pour son projet, désormais abandonné, de navette spatiale Hope-X. Le ministère du développement du groupe des îles de la Ligne et des îles Phœnix est installé sur l'atoll, dans le village de London.