Identification friend or foe - Définition

Mode opératoire

L'IFF est toujours en usage autant sur les avions militaires que civils. Les modes 1, 2, 3, 4 et 5 sont réservés à l'usage militaire. Les modes 1, 2, et 3 sont appelés collectivement SIF (Selective Identification Feature, caractéristique d'identification sélective). L'aviation civile utilise les modes A, C et S. Le mode C, qui comporte des indications de pression atmosphérique et d'altitude, est souvent utilisé conjointement avec le mode A. Le mode A est souvent désigné par 3/A en raison de sa ressemblance avec le mode militaire 3. Le mode S est un nouveau mode de l'aviation civile développé pour remplacer les modes A et C.

Les systèmes IFF de la Seconde Guerre mondiale, et de l'Union soviétique entre 1946 et 1991, utilisent des signaux radar codés — appelés Cross-Band Interrogation (CBI) ou interrogation à double fréquence — pour déclencher automatiquement le transpondeur embarqué d'un avion suivi par un radar. Les systèmes IFF récents utilisent un équipement spécialisé qui peut opérer indépendamment du radar. Ce système s'appelle « balise électromagnétique crossband » (cross-band beacon) ou « transpondeur ».

Un transpondeur IFF répond :

• dans un avion militaire, un véhicule ou une unité en renvoyant une réponse sous forme de signal codé uniquement lorsque l'interrogation est faite et reconnue comme émise par des forces amies ;
• si aucune réponse IFF n'est générée, on peut alors produire une interrogation civile — Selective Identification Feature (SIF) ou dispositif sélectif d'identification — et l'avion en se signalant selon divers types de protocoles de réponse pourra être identifié et pris en compte.

Tous les transpondeurs IFF possèdent également un code KIR ou KIT. Le code KIR est utilisé pour l'interrogation et le code KIT pour les transpondeurs. Ils sont munis d'un port d'entrée pour introduire une clef de codage/décodage. Les systèmes civils (SIF) et le mode S n'ont pas besoin de clef.

Le transpondeur IFF reçoit l'interrogation sur une fréquence (1 030 MHz), et répond sur une fréquence différente (1 090 MHz). En revanche, le système d'interrogation civil (SIF) utilise un signal composé de deux impulsions espacées différemment selon le mode avec une réponse formée d'une longue série de bits ; dans le cas de l'IFF, cette série de bits comprend, pour l'interrogation, un message crypté et des bits de parité, et, pour la réponse, uniquement un train de trois impulsions.

Le message IFF est encodé avec une clef secrète ; le transpondeur muni d'une clef identique pourra le décoder. Une fois décodé, le transpondeur va exécuter le message et envoyer une réponse sous forme d'un train de trois impulsions. Le système qui a lancé l'interrogation pourra comparer le message reçu avec celui qu'il a émis puis marquer cette cible comme « amie » et mémoriser son azimut et sa distance.

Une cible peut aussi être marquée comme « leurre ». Dans ce cas, la cible répond (ou essaie de répondre), mais une partie de sa réponse ne satisfait pas aux contrôles de reconnaissance. Cette cible est considérée comme hostile et dans le cadre d'une bataille sera détruite dès que possible.

S'il n'y a aucune réponse de la part du transpondeur IFF la cible est considérée comme inconnue. Le système IFF ne permet pas d'identifier une cible hostile mais, uniquement, une cible amie. La non-réponse peut être due à une mauvaise clef, ou un code expiré. Dans ce cas le pilote reçoit une alarme sonore et lumineuse à chaque interrogation du transpondeur, s'il ne peut pas remédier au problème il doit alors se préparer à la procédure d'approche pré-déterminée qui lui permettra de se poser en sécurité.

L'intérêt militaire principal de l'IFF est d'éviter les tirs amis et d'identifier de façon certaine les forces amies.