Caractères du genre Homo
Il y a trois critères fondamentaux de la lignée humaine :
Bipédie permanente
- 4 courbures au niveau de la colonne vertébrale.
- Un trou occipital avancé à la base du crâne, ce qui est en relation avec une position verticale.
- Bassin large et évasé qui permet une meilleure stabilité debout.
- Fémurs obliques par rapport à la verticale, ce qui permet aux pieds d'être à l'aplomb du centre de gravité.
- Un pouce parallèle aux orteils et l'existence d'une voûte plantaire.
- Des membres antérieurs raccourcis.
À noter que des études récentes y rajoutent l'aptitude à la course, à partir de l'analyse chez les fossiles des os du pied.
L'évolution crânienne
- Grande capacité crânienne (> 600 cm³), supérieure aux australopithèques ainsi qu'aux autres primates, avec une tendance à augmenter avec le temps (>1500 cm³ pour l'Homme de Néandertal et l'Homme moderne), sauf dans le cas particulier de l'Homme de Florès (réduction des dimensions corporelles dues à un isolement insulaire).
- Arrondissement du crâne.
- Aplatissement de la face (plus de « museau ») :
-
- réduction du front fuyant,
- réduction jusqu'à absence de bourrelet sus-orbitaire chez Homo sapiens.
- disparition du prognathisme (mâchoire avancée) chez Homo Sapiens. L'Homme de Néandertal ne possédait pas de menton.
Activités culturelles
- Vie sociale.
- Outils avec le perfectionnement de la taille de la pierre, et diversification de l'outillage (bifaces, grattoirs, etc).
- Utilisation du feu (Homo erectus?), puis maîtrise du feu en foyer (attesté à partir d'Homo neanderthalensis).
- Rites funéraires (attesté à partir d'Homo neanderthalensis).
- Arts comme la peinture ou la sculptures (attesté à partir d'Homo sapiens).
- Morales discursives.
Table comparative des espèces du genre Homo
- Les espèces notées en gras indiquent l'existence d'un nombre important de fossiles découverts.
Espèces | période (millions d'années) | répartition | Taille adulte(m) | Poids adulte(kg) | volume cérébral(cm³) | Découverte fossile | Date de découverte/ de publication du nom |
H. habilis | 2,5 — 1,5 | Afrique | 1,0 — 1,5 | 30 — 55 | 600 | nombreux | 1960/1964 |
H. rudolfensis | 1,9 | Kenya | | | | 1 Crâne | 1972/1986 |
H. georgicus | 1,8 — 1,6 | Géorgie | | | 600 | peu | 1999/2002 |
H. ergaster | 1,9 — 1,25 | Est et Sud de l' Afrique | 1,9 | | 700 — 850 | nombreux | 1975 |
H. erectus | 2(1,25) — 0,3 | Afrique, Asie (Java, Chine, Caucase), Europe | 1,8 | 60 | 900 — 1100 | nombreux | 1891/1892 |
H. cepranensis | 0,8 ? | Italie | | | | 1 calotte crânienne | 1994/2003 |
H. antecessor | 0,8 — 0,35 | Espagne, Angleterre | 1,75 | 90 | 1000 | 3 sites | 1997 |
H. heidelbergensis | 0,6 — 0,25 | Europe, Afrique, Chine | 1,8 | 60 | 1100 — 1400 | nombreux | 1908 |
H. neanderthalensis | 0,23 — 0,03 | Europe, Ouest de l'Asie | 1,6 | 55 — 70 | 1200 — 1700 | Nombreuses | (1829)/1864 |
H. rhodesiensis | 0,3 — 0,12 | Zambie | | | 1300 | très peu | 1921 |
H. sapiens | 0,25 — présent | monde | 1,4 — 1,9 | 55 — 80 | 1000 — 1850 | actuel | —/1758 |
H. floresiensis | 0,10 — 0,012 | Indonésie | 1,0 | 25 | 400 | 7 individus | 2003/2004 |