Histoire de la biologie - Définition

Étymologie

Portrait de Jean-Baptiste Lamarck, 1893

Le terme biologie est formé par la combinaison du grec βίος (bios) et du suffixe "-logy", qui signifie "science de", "connaissance" ou "étude de". Ce suffixe est basé sur le verbe grec λεγειν ("legein"), signifiant "sélectionner" et "rassembler" (cf. λόγος ("logos"), signifiant "monde". Le sens moderne du terme "biologie" a été introduit séparément par :

• Karl Friedrich Burdach en 1800
• Gottfried Reinhold Treviranus (dans Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802)
• Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802)

Le terme lui-même est apparu dans le titre du volume 3 du livre Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, écrit par Michael Christoph Hanov et publié en 1766.

Avant la création de ce mot, un certain nombre de termes étaient utilisés pour décrire l'étude des animaux et des plantes. Le terme histoire naturelle faisait allusion à l'aspect descriptif de la biologie, même s'il comprenait aussi la minéralogie ainsi que d'autres domaines qui ne concernent pas la biologie au sens contemporain du terme. Du Moyen Âge à la Renaissance, tous les domaines de l'histoire naturelle étaient confondus et étaient désignés par le terme scala naturae ou Grande chaîne de la vie. La philosophie de la nature et la théologie naturelle ont inclus les bases conceptuelles de la vie animale et végétale en tentant de répondre à la question de l'existence des organismes et en essayant d'expliquer leur fonctionnement. Ceci même si ces matières comprenaient aussi ce qui est aujourd'hui appelé géologie, physique, chimie et astronomie. La pharmaceutique physiologique (et botanique) furent précédées par la médecine.

Bibliographie sommaire

• Jean C. Baudet, 2005 : Penser le vivant. Histoire de la médecine et de la biologie, Paris, Vuibert.
• Jean C. Baudet, 2006 : La vie expliquée par la chimie, Paris, Vuibert.
• Denis Buican, 1989 : La Révolution de l'évolution, Paris, PUF.
• Denis Buican, 1994 : Histoire de la biologie. Hérédité-Evolution, Paris, Nathan.
• Cédric Grimoult, 2003 : Histoire de l'histoire des sciences. Historiographie de l'évolutionnisme dans le monde francophone, Genève, Droz.
• Emile Guyénot, 1941 : Les sciences de la vie aux XVII^e et XVIII^e siècle. L'idée d'évolution, Paris, Albin Michel.
• Axel Kahn & Dominique Lecourt, 2004 : Bioéthique et liberté, Paris, PUF/Quadrige.
• Dominique Lecourt (dir.), 1999 : Dictionnaire d’histoire et philosophie des sciences, Paris, 4^e réed. «Quadrige»/PUF, 2006.
• Dominique Lecourt (dir.), 2004 : Dictionnaire de la pensée médicale, Paris, réed. PUF/Quadrige, 2004.
• Ernst Mayr, 1982 : Histoire de la biologie. Diversité, évolution et hérédité, Paris, Fayard, 1989.
• André Pichot, Histoire de la notion de vie, éd. Gallimard, coll. TEL, 1993.
• Jacques Roger, 1963 : Les Sciences de la vie dans la pensée française du XVIII^e siècle, Paris, A. Colin.
• Jacques Roger, 1995 : Pour une histoire des sciences à part entière, Paris, Albin Michel.
• Christophe Ronsin, 2005 : L'Histoire de la biologie moléculaire. Pionniers et héros, Bruxelles, De Boeck Université.
• Jean Rostand, 1945 : Esquisse d'une histoire de la biologie, Paris, Gallimard.
• Jean Théodoridès, 2000 : "Que sais-je ? Histoire de la biologie", Paris, PUF.
• Pierre Vignais, 2001 : La Biologie des origines à nos jours. Une histoire des idées et des hommes, Grenoble, Coll. Grenoble Sciences, EDP Sciences.