Hippopotamidae - Définition

Histoire évolutive, dénomination et classification

Leur nom dérive du grec ancien ἵππόποταμος [hippopotamos], « hippo » signifiant cheval et « potamos » signifiant fleuve. On a longtemps cru que les deux espèces étaient étroitement liées à la famille des Suidae (porcs et sangliers) ou à celle des Tayassuidae (pécaris), mais les recherches au cours des années 1990 ont montré que les hippopotames sont les plus proches parents vivants des cétacés. La classification des Hippopotamidae est toujours en cours de discussion. Une des classifications, due au chercheur français Jean-Renaud Boisserie, est la plus récente.

Alimentation

L'hippopotame se nourrit d'herbe et de graminés à proximité des berges. Mais, à la nuit tombée, il s'éloigne des berges pour rejoindre des pâturages par des sentiers précis, parcourant pour cela jusqu'à 10 kilomètres. Pendant sa quête de nourriture, il arrive parfois qu'il pénètre dans des plantations, occasionnant alors d'énormes dégâts. Il consomme 40 kg de matières végétales par jour. Lors des périodes où les herbes viennent à manquer ils peuvent sans problème se nourrir de viandes, ces animaux étant des charognards occasionnels.

Classification phylogénétique

• Insectivores
• Carnivores
• Archontes
  • Volitantiens
  • Euarchonta
• Tubulidentés
• Cétongulés
  • Cétartiodactyles
    • Tylopodes
    • Clade non nommé
      • Suines
      • Clade non nommé
        • Ruminants
          • Tragulidés
          • Antilocapridés
          • Giraffidés
          • Moschidés
          • Cervidés
          • Bovidés
        • clade non nommé
          • Hippopotamidés
          • Cétacés
  • Altongulés
    • Périssodactyles
    • Téthythériens

L'hippopotame selon Aristote

De l'intelligence des animaux, 4, 962 e : les cigognes pourvoient aux besoins de leurs pères, alors que les hippopotames les mettent à mort afin de pouvoir couvrir leur mère.

Genre Hippopotamus (Linnaeus, 1758)

• Hippopotamus amphibius - Hippopotame
• Hippopotamus antiquus - Hippopotame européen (Espèce disparue)
• Hippopotamus creutzburgi - Hippopotame nain de Crête (Espèce disparue)
• Hippopotamus minor - Hippopotame nain de Chypre (Espèce disparue)
• Hippopotamus meltensis - Hippopotame de Malte (Espèce disparue)
• Hippopotamus lemerlei - Hippopotame de Lemerle (Espèce disparue)
• Hippopotamus laloumena - Hippopotame de Madagascar (Espèce disparue)
• Hippopotamus gorgops - Hippopotame gorgops (fossile)

Espèces placées provisoirement dans le genre Hippopotamus:

• Hippopotamus karumensis (fossile)
• Hippopotamus aethiopicus (fossile)
• Hippopotamus protamphibius (fossile)
• Hippopotamus coryndoni (fossile)
• Hippopotamus afarensis (fossile) - autrefois classé dans un genre à part: Trilobophorus

Genre Hexaprotodon - Hexaprotodons ou hippopotames d'Asie (Falconer et Cautley, 1836)

• Hexaprotodon palaeindicus - Hippopotame indien (fossile)
• Hexaprotodon namadicus - (fossile) - probablement le même qu'au-dessus, H. palaeindicus
• Hexaprotodon bruneti - Hexaprotodon afar (fossile) la seule espèce pour laquelle on utilise le nom vernaculaire "Hexaprotodon" pour ne pas le confondre avec Hippopotamus afarensis
• Hexaprotodon sivalensis - Hippopotame de Sivalik (fossile)
• Hexaprotodon sp. - Hippopotame de Birmanie (fossile)
• et quelques espèces d'hippopotames fossiles d'Indonésie vivant au Pléistocène

et pour certains auteurs mais remis en cause et reporté dans le genre Choeropsis

• Hexaprotodon liberiensis - hippopotame pygmée africain
• Hexaprotodon madagascariensis

Genre Archaeopotamus - autrefois incorporé dans le genre Hexaprotodon

• Archaeopotamus harvardi (fossile)
• Archaeopotamus lothagamensis (fossile)
• et 1 ou 2 espèces pas encore classées

Genre Choeropsis - hipppotame pygmée

• Choeropsis liberiensis - hippopotame pygmée africain
• Choeropsis madagascariensis - (préhistorique)

Genre Saotherium - autrefois incorporé dans le genre Hexaprotodon

• Saotherium mingoz (fossile)