Hippomane mancinella - Définition
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Introduction
| Hippomane mancinella | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Rosidae | ||||||||
| Ordre | Euphorbiales | ||||||||
| Famille | Euphorbiaceae | ||||||||
| Genre | Hippomane | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Hippomane mancinella L., 1753 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Clade | Angiospermes | ||||||||
| Clade | Dicotylédones vraies | ||||||||
| Clade | Rosidées | ||||||||
| Clade | Fabidées | ||||||||
| Ordre | Malpighiales | ||||||||
| Famille | Euphorbiaceae | ||||||||
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Hippomane mancinella, le mancenillier, est un petit arbre de la famille des Euphorbiaceae, des régions équatoriales d'Amérique sèches et sableuses.
Étymologie :
Le terme de "mancenillier" dérive de l'espagnol manzanilla ("Petite pomme") en raison de la forme de son fruit.
Description
Ce petit arbre de 5 à 10 m de haut (jusqu'à 25 m en situation abritée), possède le port d'un poirier et une écorce grise assez lisse. Blessé, il produit une sève blanchâtre extrêmement vénéneuse.
Ses feuilles sont luisantes, ovales à elliptiques, de 3 à 20 cm de long. Leur base est arrondie, tronquée à subcordée. Le pétiole de 5-12 cm porte une grosse glande rouge à l'apex.
C'est un arbre monoïque, portant sur un épis (de 4-15 cm) à la fois des fleurs mâles vers l'apex en groupe de 3-5 et des fleurs femelles globuleuses dans les aisselles des bractées inférieures.
La floraison a lieu en février-mars puis en août-novembre.
Le fruit est une drupe de 3 cm de diamètre ressemblant à une petite pomme verte. Ce fruit très toxique exhale pourtant une odeur agréable de citron et pomme reinette.
Deux feuilles de mancenillier, Guadeloupe | 
Feuilles et inflorescence, Guadeloupe | 
Fruit, Guadeloupe |
Composition chimique
Toutes les parties de l'arbre contiennent divers alcaloïdes comme la physostigmine et une sapogénine.
Les substances irritantes du latex sont des diterpènes de structure tigliane et daphnane qui deviennent irritantes après estérification. Les structures daphnanes diterpèniques sont l'hippomane A et B. Ce sont les mêmes genres de facteurs irritants que l'on retrouve dans Thymelaea hirsuta ou dans l'huratoxine, extraite de Hura crepitans. De plus, ce sont des substances potentiellement cancérigènes.
Écologie
Le mancenillier pousse sur le littoral sableux. On le trouve donc généralement à proximité des plages.
Il est assez commun en Martinique plus rare en Guadeloupe.
On le trouve dans toutes les Antilles, la Floride, le Mexique, l'Amérique centrale et le nord de l'Amérique du Sud.
Utilisations
Il constitue un excellent coupe-vent naturel, ses racines stabilisent le sable et permettent de prévenir l'érosion.
Il a été prétendu que les Caraïbes utilisaient le latex du mancenillier comme poison de flèche mais Vigors Earle rejète catégoriquement cette allégation.
