Heure Internet - Définition

Introduction

La dernière fois que vous avez rafraîchi la page il était 23:41 UTC, soit :

.beat

@028

L’heure Internet ou temps Internet — en anglais Swatch Internet Time (sigle : SIT) ou plus simplement Internet Time — est un système alternatif de mesure de temps, introduit et commercialisé en 1998 par l'horloger suisse Swatch.

• L'un des objectifs principaux de ce concept était de simplifier la manière de se repérer dans le temps pour des personnes utilisant des fuseaux horaires différents, en abolissant justement toute notion de fuseau horaire.
  De ce fait, Internet étant un lieu où se côtoient des individus vivant aux quatre coins du monde, l'heure Internet avait tout naturellement l'ambition de s'y imposer comme la nouvelle référence : c'est la raison pour laquelle cette dénomination a été choisie.

• Afin d'éviter des confusions avec le système traditionnel et de s'en affranchir totalement, l'heure Internet fait également appel à une manière alternative de découper la journée : le temps décimal.

Description et critique

Si l'heure Internet présente selon ses partisans des avantages () par rapport au système utilisé à l'heure actuelle, un certain nombre d'inconvénients lui ont également été reprochés ().

Un système décimal

Une nouvelle unité

Dans ce système, les subdivisions habituelles (heure, minute, seconde) sont remplacées par une unique unité appelée .beat (prononcer « bite » à l'anglaise et/ou traduire par « battement »).

À l'instar des minutes décimales instaurées en France pendant la Révolution, les .beats sont au nombre de 1 000 par journée de 24 heures et équivalent donc chacun à 86,4 secondes, soit 1 minute et 26,4 secondes.

L'introduction du système décimal se voulait à rendre l'heure Internet plus attrayante, notamment pour les informaticiens (calculs plus simples à effectuer), que le système sexagésimal utilisé traditionnellement pour le décompte du temps (des heures de 60 minutes et des minutes de 60 secondes). En effet nous avons pris l'habitude de représenter les nombres en base 10, c'est-à-dire avec dix symboles, ce qui n'est pas très compatible avec un système en base 60 : l'heure Internet rend donc la représentation du temps plus moderne bien qu'inhabituel. Les inventeurs en parle même comme étant plus simple. Par exemple si l'on sait qu'un événement a duré 5 500 .beats, et qu'une journée est subdivisée en 1 000 .beats, il va de soi que cette durée est équivalente à 5 jours et demi, alors que ce n'est pas aussi évident lorsque l'on parle de 132 heures : la conversion exige de résoudre un calcul, la division 132 / 24, qui n'est pas trivial. Ceci dit, l'introduction d'un système décimal avait déjà échoué dans le passé sur la mesure du temps. Car le système décimal est bien moins divisible (tandis que 60 est divisible de tête par 2, 3, 4, 5, 6 et tous leurs multiples). Ceci est d'autant plus vrai pour d'autres calculs. Ainsi, effectuer l'addition 3 h 43 min 12 s + 1 h 26 min 24 s exige de la part de notre esprit un effort non négligeable pour arriver au résultat de 5 h 9 min 36 s, tandis qu'une addition en .beats est immédiate : 155 + 60 = 215.

Le point du nom .beat doit en principe être prononcé, et à l'anglaise de surcroît : dot beat. Cette désignation fait allusion aux extensions des noms de domaine sur Internet (par exemple le « point com » de google.com se prononce dot com en anglais). Mais dans la pratique, à l'oral comme à l'écrit, le point est souvent oublié, et on se contente du mot beat, qui se traduit en français par « battement ».

Par synecdoque, on parle aussi de Swatch beat pour désigner le système dans son ensemble, et non seulement l'unité.

Subdivisions

Bien que Swatch n'ait pas spécifié d'unité plus petite que le .beat, certaines personnes extérieures à la conception de ce système en ont introduit des fractions décimales afin d'obtenir une précision accrue, une granularité d'1 minute et 26,4 secondes étant jugé trop élevée pour que la conversion soit satisfaisante.

Ainsi, en n'utilisant que des .beats entiers, une durée d'1 h 40 min devra être convertie en 69 .beats. Or ceci correspond en réalité à une valeur comprise entre 1 h 39 min 21,6 s et 1 h 40 min 48,0 s.

On perd donc beaucoup moins de précision en utilisant des :

deci-beats :	1 h 39 min 56,16	s  ≤  69,4	.beats  <  1 h 40 min 4,80	s, soit une précision de 8,64	secondes,
centi-beats :	1 h 39 min 59,616	s  ≤  69,44	.beats  <  1 h 40 min 0,480	s, soit une précision de 0,864	seconde,
milli-beats :	1 h 39 min 59,961 6	s  ≤  69,444	.beats  <  1 h 40 min 0,048 0	s, soit une précision de 0,086 4	seconde.

L'absence de définition « officielle » d'un ou plusieurs sous-multiples du .beat, terme anglais, peut engendrer des conflits entre des mises en œuvre différentes issues de développeurs tiers.

Exemples de conversion

Valeur de 1 .beat dans le système actuel 0 ,001 jour 0 ,024 heure 1 ,44 minute 86 ,4 secondes

Système standard Conversion en .beats 1 jour 1 000 1 heure 41 ,666 6... 1 minute 0 ,694 4... 1 seconde 0 ,011 57...

Fuseaux horaires : une nouvelle référence

L'heure Internet n'utilise aucun fuseau horaire : l'heure est partout dans le monde celle du siège de la compagnie. Une ligne rouge supposée représenter le méridien d'origine du système a même été tracée sur le bâtiment qui l'abrite, situé au numéro 94 de la rue Jakob Stämpfli à Bienne, en Suisse. La nouvelle référence temporelle ainsi créée a été baptisée BMT, sigle de Biel Mean Time : dans l'heure Internet, une journée commence donc par définition à minuit BMT.

Lignes rouges représentant les méridiens d'origine : Image externe 1 du GMT, à l'Observatoire de Greenwich ; prétendument du BMT, sur le bâtiment Swatch à Bienne. 2 La manière dont est présenté le BMT est trompeuse à plusieurs égards : d'abord par son appellation, calquée sur celle du Greenwich Mean Time (GMT), mais aussi par la représentation matérielle, comme à l'Observatoire royal de Greenwich, d'un méridien censé en être la référence. Tout ceci laisse entendre que le BMT, à l'image du GMT et de son méridien zéro à Greenwich, correspond réellement à l'« heure moyenne de Bienne » (traduction littérale de Biel Mean Time), en d'autres termes que son origine est définie par l'heure solaire du méridien tracé sur la façade de Swatch. Pourtant le BMT n'est rien de tout cela : ce dont il s'agit en réalité, c'est un équivalent du Central European Time (CET), autrement dit du fuseau horaire dans lequel est située la Suisse pendant l'heure d'hiver (UTC+1). Or le méridien ayant le CET pour heure solaire ne passe pas par les locaux de la marque, puisque sa longitude est de 15° E alors que Bienne est située à approximativement 7° 15’ E. Ce travers consistant à présenter le quartier général de Swatch comme origine du temps, en dépit des problèmes que ce choix implique (), et de l'inexactitude de cette assertion, a fait dire à certains que ce nouveau concept s'apparentait moins à une véritable volonté de créer un format opérationnel, qu'à une tentative de « coup marketing » qui visait à communiquer autour de la marque.

Notation

Heure

L'heure Internet se caractérise par sa notation, aussi simple que possible : ce qui représente l'heure courante, c'est le nombre de .beats écoulés depuis la dernière fois qu'il a été minuit dans le repère BMT. On la note donc par ce nombre écrit sur trois chiffres (compris entre 000 et 999), et devant lequel doit être placé le caractère @. Au moins deux raisons peuvent justifier ce choix :

• Il s'agit d'une nouvelle référence à la cible privilégiée du système, le monde d'Internet, qui est souvent symbolisé ainsi.
• En anglais, il est utilisé dans de nombreux domaines comme une abréviation de la préposition at, et ce quel que soit son sens (indication de lieu, de temps, etc.) — c'est d'ailleurs dans cette optique qu'il est utilisé sur Internet : pour noter, dans une adresse électronique, l'hébergement d'un nom d'utilisateur au sein d'un serveur.
  Il est donc particulièrement bien adapté pour indiquer une heure.

Ainsi écrira-t-on @248 lorsque se seront écoulés 248 .beats (soit 5 h 57 min 7,2 s) depuis 00:00 BMT. @248 correspond par conséquent à 05:57:07.2 BMT, soit 04:57:07.2 UTC.

Lorsque des sous-multiples du .beat () sont utilisés, on fait appel à la notation britannique : c'est le point qui sert de séparateur entre les parties entière et décimale. Par exemple : @248.27.

Date

Swatch n'a pas défini de format standard pour la date, mais c'est dans le calendrier grégorien qu'elle est exprimée sur le site Web de la marque, préfixée par la lettre d minuscule (initiale de day, « jour »), et sous la forme jj.mm.aa (où les variables jj, mm, aa remplacent respectivement le quantième, le numéro du mois et l'année).

Par exemple, pour aujourd'hui dimanche 5 septembre 2010 : d05.09.2010.

Uniformité de l'heure Internet à travers le monde et au cours de l'année

Tout comme le standard UTC sur lequel elle se base, l'une des caractéristiques de l'heure Internet est qu'à un moment donné, elle est la même partout dans le monde. Par exemple, il est actuellement @028, que l'on soit à Paris ou à Tōkyō.

Cette uniformisation, alliée à une notation spécifique, permet de dater un événement sans aucune ambiguïté, tandis qu'avec le système standard, si divers points de la planète sont impliqués, une simple indication d'heure se révèle insuffisante et nécessite de préciser le fuseau horaire de référence. L'heure Internet facilite par conséquent : la manière de rapporter l'heure à laquelle des événements se sont déroulés à l'autre bout du monde, notamment des faits d'actualité (par exemple pour les agences de presse et leurs dépêches) ; la planification des contacts entre personnes soumises à des heures différentes mais communiquant de manière instantanée, en particulier au téléphone, sur Internet (jeux en réseau, chats, messageries instantanées, visioconférences, etc.), et à la télévision pour la retransmission de programmes en direct partout dans le monde (chaînes internationales, grands événements).

La lumière du Soleil telle qu'elle éclaire la surface terrestre un 2 avril aux environs de 13:00 UTC. Le pendant négatif de cet avantage est qu'à une heure donnée de la journée correspondent des heures Internet différentes selon les fuseaux horaires. En effet, l'heure Internet ne peut se soustraire au fait qu'à un moment donné, la journée est plus ou moins avancée selon le lieu où l'on se trouve (c'est la raison d'être des fuseaux horaires). Ainsi midi se produit-il à @419 à Helsinki et à @708 à New York ; minuit, le lever et le coucher du Soleil, ou tous les autres moments de la journée se produisent également à des heures Internet radicalement différentes suivant l'endroit où l'on se situe. Dans les cas extrêmes, même la date change selon qu'on se repère dans l'heure locale, ou l'heure Internet. Par exemple : d15.01.2010@200 correspond au 14 janvier 2010 à 19:48 à Los Angeles ; d15.01.2010@800 correspond au 16 janvier 2010 à 02:12 à Pékin.

Par ailleurs, le système choisi par Swatch ignore le passage à l'heure d'été : il ne correspond donc à l'heure de la Suisse qu'en hiver, celle-ci quittant le CET pendant la période estivale pour s'en décaler d'une heure, et ainsi passer au Central European Summer Time (CEST).

Durant cette partie estivale (dans l’hémisphère nord) de l'année, le BMT est donc à l'heure :

• des pays du CET qui ne changent pas d'heure (principalement les pays d'Afrique),
• mais aussi de ceux du Western European Time (WET), le fuseau précédent, qui sont passés à l'heure d'été — c'est-à-dire au Western European Summer Time (WEST).
• et avec un décalage à ceux du British Summer Time (BST) qui sont passés à l’heure d’été.

Contrairement aux pays qui observent l'heure d'été, le décalage entre l'heure Internet et l'heure solaire est constant tout au long de l'année pour un endroit donné de la planète.

Le revers de cet avantage est que pour un lieu donné, l'heure Internet correspondant à une heure locale donnée (d'un point de vue légal et non solaire cette fois) n'est pas nécessairement la même toute l'année : par exemple à Paris, midi correspond à @500 à partir du dernier dimanche d'octobre et jusqu'au dernier dimanche de mars (CET = UTC+1), mais à @458 le reste de l'année (CEST = UTC+2). Cette configuration, déroutante et contraire à l'intuition, rend la conversion laborieuse. Cette critique est valable pour toute mesure du temps absolu comme l'UTC, indépendante de la position apparente du soleil dans le ciel. Elle n'est pas spécifique à l'heure Internet.

L'heure Internet et les normes

Du point de vue des normes standards, l'heure Internet n'a évidemment aucune valeur, puisque c'est un organisme international appelé Organisation internationale de normalisation (ISO) qui est chargé de les définir. En l'occurrence pour la représentation de la date et de l'heure, il s'agit de la norme ISO 8601, qui s'appuie sur l'UTC.

De plus l'unité de mesure du temps sur laquelle est fondé le Système international (SI) est la seconde.

L'introduction de nouvelles références en parallèle (le méridien de Bienne, le BMT / CET, le .beat) est non seulement inutile mais aussi synonyme de confusion et de complexification, notamment dans les calculs scientifiques. Bien que le système soit un dérivé de l'UTC, il ne spécifie aucune adaptation aux secondes additionnelles.