Hernie discale - Définition

Introduction

Une hernie discale est une saillie que fait un disque intervertébral dans le canal rachidien et qui correspond à l'expulsion en arrière de son noyau gélatineux, le nucleus pulposus.

Cette hernie se produit surtout au niveau des dernières vertèbres lombaires, en raison des fortes pressions qu'elles doivent subir, à l'occasion d'un mouvement de force ou d'un traumatisme, pouvant entraîner une compression des racines du nerf sciatique.

A gauche situation normale, à droite une hernie discale.

Formes de hernies

• Dans le plan axial on décrit les hernies :
  • Médianes
  • Postéro latérales ou Paramédianes
  • Foraminales
  • Extra foraminale

• Dans le plan sagittal on décrit les hernies :
  • Ascendantes
  • Descendantes

• Les hernies peuvent être :
  • Exclues (vis-à-vis du ligament longitudinal postérieur)
  • Extrue (par définition)
  • Protrue (forme incomplète de hernie discale)

Éléments du diagnostic

Protrusions discales en IRM

La clinique est suffisante pour poser le diagnostic de rachialgie ou de radiculalgie. Elle permet parfois de suspecter une hernie discale, mais ne permet pas d'affirmer celle-ci.

Il existe cependant quelques tests cliniques simples comme :

• le test de Spurling, qui permet de repérer les pathologies foraminales de la douleur,
• le test d'Erb (décrit par le neurologue allemand Wilhelm Erb, qui permet de repérer les douleurs d'étirement du paquet vasculo-nerveux constituant le plexus brachial lié à une hernie discale (vrai Erb), d'un syndrome canalaire du membre supérieur,
• le test de compression axiale qui permet de rechercher un conflit discal et peut aiguiller le diagnostic médical.

Le diagnostic formel de hernie discale est d'ailleurs inutile les premières semaines, puisqu'il n'y a pas d'incidence thérapeutique tant qu'une intervention chirurgicale n'est pas envisagée.

• La radiographie standard du rachis est utile si les symptômes durent plus de quinze jours, non pas pour affirmer la hernie discale (radiotransparente) mais pour éliminer d'autres diagnostics et faire un bilan de la statique du rachis.
• Scanner ou IRM du rachis permettent le diagnostic positif de la hernie discale. Ces examens ne sont nécessaires que si la nécessité d'une intervention chirurgicale ou de soins devient probable, devant l'échec d'un traitement médical bien conduit et suffisamment prolongé, ou lorsqu'un autre diagnostic est évoqué.
• Dans certains cas difficiles, une myélographie ou un myélo-scanner (avec injection iodée en intra-dural, dans les méninges) peut être utile.
• L'électromyogramme est en général inutile, sauf doute diagnostique. Il ne permet que d'évaluer le retentissement d'une compression neurologique mais pas d'affirmer une hernie discale.

Symptomatologie

• Inexpressives parfois.
• Lombalgies, dorsalgies, cervicalgies
• Sciatiques, cruralgies, névralgies cervico-brachiales,
• Paresthésies, parésies, amyotrophies, anesthésies
• Syndrome de la queue de cheval (compression des racines nerveuses sacrées destinées à l'appareil génito-urinaire et au rectum)

Traitement

Le repos, joint aux anti-inflammatoires (éventuellement complété par des infiltrations à la cortisone), aux antidouleurs et aux décontracturants musculaires, une kinésithérapie prudente, permettent souvent la rétrocession des signes douloureux. Mais, en cas d'échec, l'ablation chirurgicale du nucleus hernié est le seul moyen radical.