Hanno (éléphant) - Définition

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Introduction

Croquis de Hanno et de son cornac, d'après Raphaël, c.1514.

Hanno (en italien, Annone ; c. 1510 - 8 juin 1516) est l’éléphant blanc donné comme animal de compagnie par le roi Manuel Ier de Portugal (1469-1521) au pape Léon X, né Jean de Médicis (1475-1521), pour son couronnement. Hanno est arrivé à Rome en 1514 et est rapidement devenu l'animal préféré du pape. Hanno est décédé deux ans plus tard des suites de complications dues à un traitement contre la constipation pratiqué avec un laxatif enrichi avec de l'or.

Contexte

Manuel Ier montant Hanno

C'est environ depuis l'an 800 que les éléphants, envoyés par des souverains orientaux comme des princes indiens ou des vassaux d'Afrique du Nord, sont arrivés en Europe comme cadeaux ou tributs diplomatiques. Charlemagne reçoit ainsi l'éléphant Abul-Abbas en 802 et Frédéric II l'éléphant de Crémone de la part d'Al-Kamel. Lors de la sixième croisade, Saint Louis ramène un éléphant qu'il offre au roi d'Angleterre Henri III. Depuis la fin du Moyen-Âge, cet animal était devenu un accessoire apprécié de la mise en scène politique de certains souverains européens. C'est ainsi que le voyage du futur Maximilien II avec l'éléphant prénommé Soliman vers Vienne en 1551/1552 est resté dans l'histoire de la diplomatie. Louis XIV a possédé pendant treize ans un éléphant à Versailles. L'animal ne pouvait cependant rester longtemps la « monnaie vivante achetant les sympathies ». Le climat inhabituel et le stress des représentations ont souvent eu raison de l'animal.

Les colonies portugaises fondées après la découverte du passage oriental vers l'Inde en 1498 et mises en valeur essentiellement grâce au commerce des épices ont poussé Manuel Ier à s'entourer, comme l'aurait fait un maharadja, d'éléphants dans sa résidence de Lisbonne. C'est ainsi qu'il se fait accompagner à la cathédrale par au moins cinq éléphants. Lorsque le nouveau pape est élu et que Manuel Ier selon la coutume doit lui faire un cadeau, ce dernier lui envoie un pachyderme du nom d'Hanno.

Voyage d'Hanno à Rome

Tristão da Cunha avec Hanno paré de perles en arrière-plan

En 1514, Manuel Ier organise une délégation de soixante-dix plénipotentiaires qui doivent, sous la direction de Tristão da Cunha, conduire à Rome par bateau quarante trois animaux sauvages rares appartenant au souverain. Le prétexte de cette entreprise diplomatique, dont le point culminant est un éléphant conduisant le cortège, est le rôle que le pape a joué depuis le traité de Tordesillas signé en 1494 dans la délimitation des possessions coloniales espagnoles et portugaises. Pour affirmer le commerce nouveau et lucratif des épices contre les Espagnols, le roi Manuel veut alors s'assurer les faveurs du nouveau pape.

Les préparatifs du voyage durent des semaines, le chargement provoque la curiosité des habitants de Lisbonne. Le transport de l'éléphant visiblement nerveux de la ménagerie du palais Ribeira jusqu'au bateau devient légendaire. Son départ donne lui à une fête populaire. Le voyage très bien organisé se déroule sans problème jusqu'aux côtes italiennes. Dans les ports, le voyage est tumultueux, la population curieuse rendant en effet difficile les haltes. Sur les chemins, l'éléphant fait sensation. Dans une auberge de Corneto dans laquelle le cortège est logée, la foule qui veut apercevoir l'éléphant fait s'écrouler le toit du bâtiment.

Hanno (Gravure sur bois sur une feuille écrite par Philomathes, Rome 1514)

Par la suite, le voyage de la délégation et de son cortège est de plus en plus difficile. Les curieux devenant de plus en plus nombreux, la logistique du voyage échappe alors à tout contrôle. La décision de s'en tenir au calendrier malgré les demandes des villes et des nobles de recevoir l'animal chez eux augmente de manière manifeste la véhémence de la curiosité dévastant tout avec elle. Lorsque les premières maisons à la périphérie de Rome sont endommagées, le pape Léon X envoie une compagnie d'archers de la Garde suisse, attisant ainsi la curiosité des notables romains qui se rendent à la rencontre du cortège. L'abri d'Hanno devant les portes de Rome en attendant la préparation de son entrée triomphale dans la ville fait figure de forteresse.

Le 19 mars 1514, sous la conduite de da Cunhas, la délégation peut enfin faire entrer dans la ville l'éléphant surmonté d'une construction ressemblant à un château et à offrir en respectant le cérémonial de manière exemplaire les cadeaux au pape. Selon les témoignages, le pape est enthousiasmé par l'animal.

L'annonce du succès de la mission diplomatique pousse Manuel Ier à envoyer à Rome un an plus tard en 1515 un rhinocéros provenant d'Albuquerque. Immortalisé par Albrecht Dürer, l'animal n'est cependant pas arrivé vivant.

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