Grumman F-14 Tomcat - Définition

Comparaisons

Par rapport au F-15 Eagle, le F 14 dispose d'un radar plus performant, d'un système d'arme plus évolué mais ses réacteurs sont moins puissants et moins fiables. Sa vitesse maximale et son autonomie sont plus faibles. Du fait de ses ailes à géométrie variable, il atterrit et décolle sur des distances plus faibles que le F-15, il peut donc utiliser davantage de pistes. Durant les années 1970 le shah d'Iran a choisi le F-14 car il le jugeait supérieur au F-15. Il assista à une confrontation entre les deux chasseurs organisée en juillet 1973 sur la base aérienne d'Andrews.. Du fait de sa géométrie variable le F 14 se montra plus manœuvrable que le F-15. On peut donc considérer le Tomcat comme le meilleur avion de combat occidental dès sa mise en service en 1973 jusqu'aux années 2000 quand ont été mis en service des avions comme le F-22 , l'Eurofighter Typhoon, le Saab JAS 39 Gripen et le Dassault Rafale.

Retrait

En 1994 le Congrès des États-Unis rejeta les propositions de la société Grumman de développer une nouvelle version du Tomcat, le Super Tomcat 21. Au lieu de cela il fut décidé de retirer le F 14 et de le remplacer par le F 18 Hornet bien que cet avion ne dispose pas d'un radar aussi puissant et de missiles aussi performants que le F 14.

La dernière mission de guerre du F 14 eut lieu le 8 février 2006. Il s'agissait d'une opération de bombardement sur l'Irak. Le dernier vol d'un F 14 américain eut lieu le 4 octobre 2006. Beaucoup d'appareils ont été donnés à des musées et les autres sont ferraillés pour ne pas être utilisés clandestinement comme pièces de rechange par l'Iran. L'Iran, le seul acquéreur étranger de cet avion, est aujourd'hui le seul utilisateur de F 14.

Variantes

Un total de 712 F-14 furent construits entre 1969 et 1991 dans l'usine Grumman de Bethpage, New York.

• YF-14A : Prototypes et avions de préproduction. 12 construits.
• F-14A : Intercepteur biplace tous-temps pour la marine américaine. Des modifications furent introduites en fin de vie pour ajouter le tir de munitions de précision. 545 F-14A avions furent livrés à l'US Navy et 79 à l'Iran. Les derniers 102 F-14A furent livrés avec une version améliorée du moteur TF30-P-414A De plus, le 80^e F-14A construit pour l'Iran fut livré à l'US Navy.
• F-14A + Plus ou F-14B : Version améliorée du F-14A avec des moteurs GE F110-400. Une grande partie de l'avionique fut conservée ainsi que le radar AWG-9. 38 nouveaux avions furent construits et 48 F-14A furent mis au standard de la version B. À la fin des années 1990, 67 F-14B furent modifiés pour prolonger la durée de vie de leur structure et améliorer l'avionique offensive et défensive. Cette nouvelle version reçut le nom de F-14B Upgrade.
• F-14D Super Tomcat : La dernière version opérationnelle du F-14. Les moteurs TF-30 originaux sont remplacés par des GE F110-400, similaires à ceux du F-14B. Le F-14D a aussi une nouvelle avionique numérique, une planche de bord tout écran et un nouveau radar APG-71 en remplacement du AWG-9. 37 avions furent construits et 18 F-14A mis à jour.
• Une version avancée de l'avion, le Super Tomcat 21 a été envisagée avec super-croisière, signature radar réduite et plus grande autonomie ainsi que d'autres caractéristiques. Dick Cheney, alors ministre de la défense, ordonna la fin du programme F-14 en ordonnant la destruction des chaînes de montage de l'avion. Il a décidé par ailleurs le développement du F/A-18 E/F, destiné à assurer le rôle qui aurait été éventuellement assumé par le Super Tomcat.