Grand Corbeau - Définition

Systématique

Le Grand Corbeau a été l’une des nombreuses espèces décrites par Linné au XVIII^e siècle dans Systema Naturae. D’ailleurs, il porte encore le nom d’origine Corvus corax. C’est l’espèce type du genre Corvus, dérivé du mot latin pour corbeau. Le nom de l’espèce, κοραξ (corax), est le mot grec pour corneille ou corbeau. Le nom corbeau a été utilisé pour décrire plusieurs espèces (souvent de grande taille) du genre Corvus, bien que celles-ci ne soient pas nécessairement proche parentes de Corvus corax. Certaines, telles que le Corbeau d'Australie et le Corbeau de Tasmanie, sont plus proches des autres corneilles australiennes. Le corbeau décrit par Linné est maintenant nommé Grand Corbeau. La femelle est aussi appelée « corbeau ».

Liste des sous-espèces

Les plus proches parents du Grand Corbeau sont le Corbeau brun (C. ruficollis) et le Corbeau pie (C. albus) en Afrique ainsi que le Corbeau à cou blanc (C. cryptoleucus) au sud-ouest de l'Amérique du Nord. Huit sous-espèces sont reconnues:

• Corvus corax corax Linnaeus, 1758 (type pour l’espèce). Son aire de répartition s’étend de l’Europe jusqu’au Lac Baïkal vers l’est et vers le sud jusqu’au nord de l’Iran et à la région du Caucase. Il possède un bec relativement court et arqué.
• Corvus corax kamtschaticus Dybowski, 1883 est présent au nord-est de l’Asie et s’intègre à C. c. corax dans la région du Lac Baïkal. La taille est intermédiaire entre C. c. principalis et C. c. corax. Le bec est plus grand et plus épais que celui de la sous-espèce type.
• Corvus corax principalis Ridgway, 1887 est présent au nord de l'Amérique du Nord et au Groenland. Le corps est grand et il possède le plus grand bec, le plumage est fortement lustré et les plumes de la gorge sont bien développées.
• Corvus corax sinuatus Wagler, 1829 est présent dans les régions sud et centrale des États-Unis et en Amérique centrale. Il est plus petit avec un bec plus petit et plus étroit que C. c. principalis. La population des îles Revillagigedo a été considéré comme une sous-espèce (clarionensis) mais cela n’est habituellement pas accepté.
• Corvus corax subcorax Severtsov, 1873. Son aire de répartition s’étend de la Grèce vers l’est jusqu’au nord-ouest de l’Inde, de l'Asie centrale et de l’ouest de la Chine sans toutefois occuper la région de l’Himalaya. Cette sous-espèce est plus grande que C. c. corax mais possède des plumes relativement courtes à la gorge. Le plumage est généralement noir, bien que le cou et la poitrine montrent une teinte brune semblable au plumage du Corbeau brun; cette teinte est plus visible lorsque les plumes sont usées. La base des plumes du cou, bien que de couleur variable, sont souvent presque blanchâtres.
• Corvus corax tibetanus Hodgson, 1849 est présent en Himalaya. C’est la plus grande et la plus lustrée des sous-espèces avec les plus longues plumes à la gorge. Le bec est grand mais moins imposant que celui de C. c. principalis et la base des plumes du cou sont grises.

Grand Corbeau (C. c. varius) sur un timbre postal des îles Féroé FR 276.

• Corvus corax tingitanus Irby, 1874 est présent en Afrique du Nord et aux îles Canaries. C’est la plus petite sous-espèce avec les plus courtes plumes à la gorge et un plumage lustré caractéristique. Le bec est court mais épais et le culmen est fortement arqué. Avec l’usure, le plumage devient brun foncé sur la tête et le corps.
• Corvus corax varius Brünnich, 1764. Cette sous-espèce est présente en Islande et aux îles Féroé. Le plumage est moins lustré que C. c. corax, la taille est intermédiaire et la base des plumes du cou sont blanchâtres (non visible à distance). Une forme polymorphe éteinte présentait un plumage en partie blanc, se trouvait uniquement aux îles Féroé et y était connue sous le nom de Pied Raven.

D'autres sous-espèces ont été suggérées dont:

• Corvus corax canariensis Hartert & Kleinschmidt, 1901
• Corvus corax clarionensis Rothschild & Hartert, 1902
• Corvus corax hispanus Hartert & Kleinschmidt, 1901
• Corvus corax laurencei Hume, 1873
• Corvus corax sardus Kleinschmidt, date à préciser ; comparé à la sous-espèce type C. c. corax, il a le bec plus gros, comprimé et recourbé, est légèrement plus petit et vit en Corse et en Sardaigne.