L’instruction goto (de l’anglais go to, en français aller à) est une instruction présente dans de nombreux langages de programmation. Elle est utilisée pour réaliser des sauts inconditionnels dans un programme. L’exécution est renvoyée vers une étiquette ou label, qui est soit un numéro de ligne donné, soit une étiquette déclarée, selon le langage.
L’instruction goto, directement héritée des instructions de saut des langages machines, était nécessaire dans les langages primitifs (Fortran II/IV, BASIC) comme instruction de base permettant de réaliser des boucles et autres structures de contrôles.
Depuis la révolution de la programmation structurée des années 1970, l’instruction goto n’est guère appréciée des programmeurs modernes, car elle rend souvent les programmes plus difficiles à comprendre et à maintenir (on parle dans ce cas de programmation spaghetti). On utilise plus généralement des structures comme les sauts conditionnels (if .. then .. else ..) ou les boucles (for, while, etc.) qui font partie intégrante de tous les langages de programmation modernes.
Dans certains langages, d’autres instructions effectuent des sauts inconditionnels et remplacent quelques usages de l’instruction goto. C’est le cas des instructions comme continue ou break, que l’on trouve dans les langages dérivés du C, et des exceptions.
L’instruction goto (ou équivalent) apparaît notamment dans les langages suivants :
L’instruction goto est un mot réservé en Java mais il est interdit de l’utiliser (cela a pour effet, par exemple, d’empêcher l’emploi de goto comme nom de variable).
Les premières versions d’Algol 60 (en) réalisées en France avaient traduit tous les mots clés du langage et tout naturellement l’instruction goto s’appelait allera.
Goto est un authentique patronyme japonais et Donald Knuth plaisantait sur ce pauvre Monsieur Goto que tout le monde rejetait.
Il existe également un langage de programmation exotique parodique, le GOTO++, qui se déclare orienté GOTO.
En 1966, le théorème de Böhm et Jacopini a démontré que tout programme comportant des goto pouvait être transformé en programme n’utilisant que des branchements conditionnels (if, then, else) ou des boucles (while condition do instructions), éventuellement en dupliquant des portions de codes et/ou en utilisant des variables intermédiaires. Plus tard les deux auteurs ont montré que les branchements conditionnels pouvaient eux mêmes être remplacés par des boucles.
Bien que des langages ne comportent pas de goto, certains programmeurs sont convaincus (à tort ou à raison) de l’intérêt de les employer. Il s’est alors développé une méthode d’émulation. Concrètement, il s’agit de placer le label dans une variable et de la chercher durant tout le code. Ainsi, on a :
% Début de programme goto = -1 % pas de saut while (goto < 0) { % zone sans libellé } if (goto == 0) { % Toute la partie de libellé 0 } else if (goto == 1) { % Toute la partie de libellé 1 } % ... else if (goto == n) { % Toute la partie de libellé n } On voit d’abord que les libellés peuvent être des chaînes ou des nombres, y compris des expressions. Il est possible d’aller plus loin et de ne pas se restreindre à un ensemble de points pour représenter les libellés. On peut ainsi les représenter par des ensembles d’intervalles, de plans et d’hyperplans. L’inconvénient de cette méthode est qu’il faut attendre que toutes les instructions de la boucles while soient terminées pour que le saut inconditionnel soit réalisé.
Les fonctions setjmp et longjmp, disponibles sur certains systèmes d’exploitation, permettent aussi d’émuler l’instruction goto. Mais ces instructions de saut inconditionnel sont surtout utilisées pour implanter un système de gestion des exceptions.
L’utilisation d’exception est par exemple un pattern courant en Python pour sortir d’une double boucle :
try: for i in range(10): for j in range(10): if TABLE[i][j] == 1: raise StopIteration except StopIteration: pass