Gorille - Définition

Caractéristiques physiques

Le squelette d'un gorille.

Le crâne d'un gorille mâle.

Le gorille est après le bonobo et le chimpanzé, du point de vue génétique, l’animal le plus proche de l’humain. Cette parenté a été confirmée par les similitudes entre les chromosomes et les groupes sanguins. Notre génome ne diffère que de 2 % de celui du gorille.

Redressés, les gorilles atteignent une taille de 1,75 mètre, mais ils sont en fait un peu plus grands car ils ont les genoux fléchis. L’envergure des bras dépasse la longueur du corps et peut atteindre 2,75 mètres.

Il existe une grande différence de masse entre les sexes : les femelles pèsent de 90 à 150 kilogrammes et les mâles jusqu'à 275. En captivité, particulièrement bien nourris, ils atteignent 350 kilogrammes.

Le pelage dépend du sexe et de l’âge. Chez les mâles les plus âgés se développe sur le dos une fourrure gris argenté, d'où leur nom de « dos argentés ». Le pelage des gorilles de montagne est particulièrement long et soyeux.

Comme tous les anthropoïdes, les gorilles sont dépourvus de queue. Leur anatomie est puissante, le visage et les oreilles sont glabres et ils présentent des torus supra-orbitaires marqués.

• Longévité : 30 ans en nature, jusqu'à 50 ans en captivité ;
• Durée de gestation : 250 à 270 jours.

• Longueur moyenne du pénis en érection : 5 cm

Population

Toutes les espèces de gorilles sont inscrites sur l'annexe I de la CITES et sont déclarées comme en danger d'extinction voire en danger critique pour le Gorilla gorilla par l'UICN. Le PNUE (programme des Nations unies pour l'environnement) donne les estimations suivantes en 2003 :

Gorille commun :

• 100 000 au Gabon et dans les pays limitrophes.
• 150 à 200 au Nigeria
• 3 000 au Congo-Brazzaville

Gorille de montagne :

• 650 entre le Rwanda, la forêt impénétrable de Bwindi en Ouganda et les montagnes des Virunga en République démocratique du Congo (la survie de ce groupe est largement compromise).

• La population ougandaise, d'après les recensements, s'élevait à 300 individus en 1997, 320 en 2002 et 340 en 2007 dans le parc de Bwindi
• Estimation 2007. Il y aurait 720 gorilles de montagne dans le monde.

Régime alimentaire

Les gorilles se nourrissent en très grosse partie de végétaux : fruits en grande partie, pousses, tiges, feuilles, mais parfois aussi d'insectes (termites).

Galerie

Gorille (Gorilla gorilla) au Zoo de la Palmyre.	Une femelle et son petit, au Volcanoes National Park.	Gorille (Gorilla gorilla) au Zoo de la Palmyre.	Gorille des plaines de l'ouest.
Regard.	Un dos argenté.

Menaces

Le gorille des plaines de l'ouest (Gorilla gorilla gorilla), plus petit que le gorille des montagnes, est reconnu sur le plan international comme espèce en danger (statut UICN). Plusieurs raisons expliquent sa situation :

• Destruction de son habitat ;
• Chasse illégale pour sa viande ;
• Croyances fétichistes (pouvoir attribué à son crâne, ses os, ses mains) ;
• Contrebande de bébés gorilles.

À cela, s'ajoute l'apparition de la fièvre hémorragique due au virus Ebola et d'autres pathologies. Depuis novembre 2000 au Congo-Brazzaville et au Gabon, l'apparition du virus Ebola a fait plusieurs centaines de victimes parmi les grands singes.

Les dernières estimations font part de la disparition de près de 5 000 gorilles suite à cette épidémie.