Gorille - Définition

Systématique

La classification phylogénétique permet de positionner, de façon précise, le genre Gorilla parmi les autres genres de singes:

Super-famille des Hominoïdés

• famille des Hylobatidae
• famille des Hominidae
  • sous-famille des Ponginae
    • Pongo — orangs-outans
  • sous-famille des Homininae
    • tribu des Gorillini
      • Gorilla — gorilles
    • tribu des Hominini
      • sous-tribu des Panines
        • Pan — chimpanzés
      • sous-tribu des Hominines
        • Australopithecus (éteint)
        • Homo — humains

                            └─o Catarrhini (singes de l'Ancien Monde)                              ├─o Cercopithecidae                              └─o Hominoidea                                ├─o Hylobatidae (Gibbons)                                └─o Hominidae                                  ├─o Ponginae (Orang-outans)                                  │ ├─o Ouranopithecus (éteint)                                  │ └─o Pongini                                  └─o                                    ├─o Dryopithecinae (éteint)                                    └─o Homininae                                      ├─o Gorillini (Gorilles)                                      └─o Hominini                                        ├─o Panina (Chimpanzés)                                        └─o Hominina                                          ├─o Australopithecus (éteint)                                          └─o Homo (Humains)      

• Le regroupement de la sous-famille des Gorillinés (genre Gorilla, à 48 chromosomes) avec celle Homininés (qui comprend la tribu des Panines (genre Pan, à 48 chromosomes, comprenant l'espèce chimpanzé et l'espèce Bonobo) et celle des Hominines (qui regroupe les diverses espèces d'australopithèques, et les diverses espèces d'Hommes genre Homo, à 46 chromosomes), forme la famille des Hominidés ;
• le regroupement de la famille des Hominidés avec celles des Pongidés (famille maintenant limitée au seul genre Pongo, à 48 chromosomes, comprenant l'espèce orang outan) - le groupement de ces deux familles, qui possèdent cinq chromosomes {6, 19, 21, 22, X} pratiquement identiques, étant parfois appelé Hominoïdés - et des Hylobatidés (quatre genres : le genre Hylobates, à 44 chromosomes, qui comprend les espèces de gibbons, le genre Hoolock, à 38 chromosomes, le genre Nomascus, à 52 chromosomes, et le genre Symphalangus, à 50 chromosomes) forme la super-famille des Hominoïdes ;
• au-delà, le regroupement de la super-famille des Hominoïdes avec celle des Cercopithécoïdes forme le groupe zoologique des Catarhiniens ("Singes du Vieux-Monde") ;
• le regroupement du groupe zoologique des Catarhiniens avec celui des Platyrhiniens ("Singes du Nouveau-Monde") forme l'infra-ordre des Simiiformes (Singes).

La tribu des Gorillini ne contenant que le seul genre Gorilla, lequel regroupe les deux espèces de gorille, Gorilla gorilla et Gorilla beringei, cet article couvre les quatre taxons.

Mode de vie

Les gorilles habitent les forêts et sont actifs le jour. Tandis que les gorilles des pays plats préfèrent les forêts tropicales humides, les gorilles des montagnes vivent plutôt dans les forêts secondaires. Les gorilles des montagnes se tiennent la plupart du temps au sol. Les gorilles des pays plats grimpent souvent dans les arbres à la recherche de nourriture, même les mâles lourds montent fréquemment dans des arbres dont la hauteur peut atteindre vingt mètres. À terre, les gorilles marchent à quatre pattes en s'appuyant sur les phalanges de leurs mains et non sur les paumes comme d'autres singes plus franchement quadrupèdes. Chaque nuit, pour se reposer, ils construisent un nid de feuilles en à peine cinq minutes. Les gorilles de montagne ont leurs nids à terre la plupart du temps, les gorilles des pays plats dans les arbres.

Les gorilles vivent en groupe avec à leur tête un mâle adulte appelé «dos argenté». La composition des groupes varie de deux à trente individus, la moyenne se situant entre 10 et 15. En général chaque groupe se compose d'un mâle adulte (mâle à dos d'argent), d'un ou de plusieurs mâles plus jeunes (mâles à dos noirs), de plusieurs femelles adultes (cinq à six) et de quelques petits. Lorsqu'il y a plusieurs mâles dans un groupe, seul le mâle dominant peut s'accoupler.

Le comportement des groupes est variable, les séparations temporaires pour la recherche de nourriture sont fréquentes. Contrairement à beaucoup d'autres genres de primates ce sont le plus souvent les femelles qui quittent le groupe pour en trouver un autre. Les groupes durent généralement longtemps, parfois surviennent des luttes entre mâles pour savoir qui dirigera le groupe. Si un nouveau mâle gagne, il tue la descendance du vaincu. On peut voir dans cet infanticide un profit biologique du fait que les femelles qui allaitent ne peuvent pas concevoir et, après la mort de leur petit, sont rapidement prêtes à copuler de nouveau.

L'instinct territorial est peu développé, plusieurs groupes cherchent leur nourriture aux mêmes endroits et s'évitent les uns les autres. Comme leur nourriture se compose surtout de feuilles, ils n'ont pas à aller bien loin pour la trouver, d'abord parce que les feuilles abondent, ensuite parce qu'elles sont peu nutritives, ce qui les oblige à de longues périodes de repos. Les gorilles connaissent toute une série de sons, des cris et de grognements qu'ils utilisent pour reconnaître les membres de leur groupe et les étrangers et aussi comme moyen d'intimidation. On connaît bien leur façon de se frapper la poitrine. On croyait autrefois ce comportement réservé aux mâles plus âgés, on le retrouve en fait chez tous. Il sert probablement à signaler sa position, ou il s'agit d'un rituel de bienvenue. Début 2009, l'une des plus vastes études jamais faites sur les grands singes, menée par des scientifiques de l'Université de Saint-Andrews en Écosse, indique l'existence d'un langage commun chez tous les gorilles basé sur 102 signes.

Les gorilles comme les chimpanzés utilisent des feuilles épineuses, riches en tannin pour se débarrasser des parasites intestinaux qui les gênent. Ils avalent une quantité plus grande de ces feuilles sans les mâcher, si bien qu'elles délogent les vers des parois intestinales.

Son regard