Golfe du Mexique - Définition
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Introduction
| Golfe du Mexique | |
|---|---|
| Superficie | 1 550 000 km² |
| Profondeur | 4 384 m (max) |
| Type | Golfe |
| Localisation | Océan Atlantique |
| Pays côtier(s) |
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Le golfe du Mexique est un golfe de l'océan Atlantique, située au sud-est de l'Amérique du Nord.
Il s'étend sur une superficie de 1 550 000 km².
Le golfe du Mexique aurait été le lieu d'impact d'un énorme astéroïde, le cratère de Chicxulub, qui aurait mis fin au règne des dinosaures.
Géographie
Les principaux pays qui bordent le golfe du Mexique sont :
Le golfe du Mexique communique au sud-est avec la mer des Caraïbes par le canal du Yucatán et à l'est avec l'océan Atlantique par le détroit de Floride.
Des accords de délimitation frontalière maritime
Les États-Unis Mexicains et la République de Cuba : l'Accord sur délimitation des espaces maritimes des États-Unis Mexicains et de la République de Cuba, dans les domaines dans lesquelles les dits espaces seront limitrophes en vertu de l'établissement de la Zone économique exclusive du Mexique et la création éventuelle d'une zone économique de la Cuba (ou son équivalent), du 26 juillet 1976.
Les États-Unis Mexicains et les États-Unis d'Amérique : le Traité pour résoudre les différences frontalières et pendantes et pour maintenir aux rivières Brave et le Colorado comme la frontière internationale entre les États-Unis Mexicains et les États-Unis d'Amérique, du 23 novembre 1970; le Traité sur des limites maritimes entre les États-Unis Mexicains et les États-Unis d'Amérique, du 4 mai 1978, et le Traité entre le Gouvernement des États-Unis Mexicains et le Gouvernement des États-Unis d'Amérique sur la délimitation de la plate-forme continentale dans la région occidentale du Golfe du Mexique, au-delà des 200 milles nautiques, du 9 juin 2000.
Les États-Unis d'Amérique et la République de Cuba : l'Accord sur des limites maritimes entre les États-Unis d'Amérique et la République de Cuba, du 16 décembre 1977.
Histoire
Formation
On sait peu de choses sur l'histoire géologique du bassin du golfe du Mexique avant la fin du Trias. Certains auteurs ont postulé la présence d'un bassin dans la zone pendant la majeure partie du Paléozoïque, mais la plupart des éléments semblent indiquer que les roches du paléozoïque ne servent pas de base sur la plupart du bassin du golfe du Mexique. Il semble également que, à la fin du paléozoïque, la région faisait partie du supercontinent de la Pangée.
Il semble que l'actuel bassin du golfe du Mexique tire son origine de la fin du Trias, lors du clivage de la plaque nord-américaine, à l'époque où elle a commencé à se fissurer et à dériver loin des plaques de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. La faille s'est probablement accentuée pendant le petit et le moyen Jurassique, avec la formation d'une croûte continentale « en extension » (ou « de transition ») le long de la partie centrale du bassin. Les avancées intermittentes de la mer dans l'ouest de la zone continentale, à la fin du moyen-Jurassique, a abouti à la formation d'un large dépôt salin. Il semble que le principal épisode de dérive ait eu lieu au début du Jurassique supérieur, après la formation des dépôts salins. C'est à cette période que le bloc du Yucatán se déplace vers le sud et se sépare de la plaque nord-américaine et qu'une véritable croûte océanique se forme dans la partie centrale du bassin.
Depuis la fin du jurassique supérieur, le bassin a été une zone géologiquement stable, caractérisée par la persistance de sa partie centrale, probablement en raison du refroidissement et de la sédimentation du bassin au niveau de ses limites nord et nord-ouest, princiapelement pendant le Cénozoïque.
À l'est, la plate-forme stable de Floride n'a pas été recouverte par la mer avant la fin du jurassique ou le début du Crétacé. La plate-forme du Yucatan était émergée jusqu'à la moitié du crétacé. Dès lors, les deux plates-formes furent submergées. Cette période géologique est caractérisée par la formation de carbonates et d'évaporites. La majorité du bassin était encerclé par des plates-formes de carbonate au crétacé inférieur et son flanc occidental était engagé dans une déformation compressive, à la fin du crétacé et au début du Tertiaire. Cette épisode compressif, l'Orogénie laramienne, est à l'origine de la création de la Sierra Madre Orientale, à l'est du Mexique.
Exploration européenne
Christophe Colomb est crédité de la découverte des Amériques, mais au cours de ses quatre voyages, aucun de ses bateaux n'a jamais atteint le Golfe du Mexique. Colomb navigua plutôt dans la région des Caraïbes, autour de Cuba et Hispaniola.
La première exploration européenne du golfe est réalisée par Amerigo Vespucci, en 1497. Il suivit les lignes côtières d'Amérique centrale avant de rejoindre l'océan Atlantique par le détroit de Floride, entre la Floride et Cuba. Dans ses lettres, Vespucci décrit ce voyage et, une fois Juan de la Cosa revenu en Espagne, ils réalisèrent une carte du monde où Cuba était représentée comme une île.
En 1506, Hernán Cortés prit part à la conquête d'Hispaniola et de Cuba, ce qui lui rapporta une grande propriété ainsi que des esclaves (amérindiens) en récompense. En 1510, il accompagna Diego Velázquez de Cuéllar dans son expédition pour la conquête de Cuba. En 1518, Velázquez le plaça à la tête d'une expédition pour l'exploration et la sécurisation de l'intérieur du Mexique afin de préparer la colonisation.
En 1517, Francisco Hernández de Córdoba découvrit la péninsule du Yucatán. Ce fut la première rencontre avec une civilisation avancée aux Amériques, avec des bâtiments en dur et une organisation sociale complexe qui était comparable à celle de l'Ancien Monde. Ils avaient également des raisons de penser que ce territoire était riche en or. Tout ceci motiva le lancement de deux expéditions supplémentaires, en 1518 sous le commandement de Juan de Grijalva et en 1519 sous celui d'Hernán Cortés. Cette dernière conduisit à l'exploration espagnole, à l'invasion militaire et finalement à l'installation et la colonisation connue aujourd'hui sous le nom de Conquête du Mexique. Hernández ne vécut pas assez longtemps pour voir la poursuite de son travail. Il mourut en effet en 1517 de ses blessures, de la soif extrême lors des voyages et de la déception quand il apprit que Velázquez avait privilégié Grijalva pour conduire l'expédition au Yucatán.
En 1523, Angel de Villafañe naviguait jusqu'à Mexico quand son navire s'échoua le long des côtes de l'île Padre, au large du Texas, en 1554. Lorsqu'un mot de la catastrophe atteint la ville de Mexico, le vice-roi demanda à ce qu'une flotte de secours soit immédiatement envoyée et ordonna à Villafañe de retrouver le trésor des navires. Villafañe voyagea jusqu'à Pánuco où il loua un navire de transport. Il arriva en même temps que García de Escalante Alvarado (le neveu de Pedro de Alvarado), commandant de l'opération de sauvetage, le 22 juillet 1554. L'équipe travailla jusqu'au 12 septembre pour tenter de retrouver le trésor. Cette perte, ainsi que le grand nombre de catastrophes maritimes dans le golfe, conduiront à l'installation d'une colonie sur la côte nord du golfe pour protéger les expéditions et accélérer les opérations de sauvetage. En conséquence, l'expédition de Tristán de Luna y Arellano fut envoyée dans la baie de Pensacola, le 15 août 1559.
Le 11 décembre 1526, Charles Quint accorde à Pánfilo de Narváez le droit de revendiquer les côtes du golfe, suite à l'expédition de Narváez. Le contrat lui laisse un an pour rassembler une armée, quitter l'Espagne, fonder au moins deux villes pouvant accueillir chacune une centaine de personnes et construire deux forteresses de plus le long des côtes. Le 7 avril 1528, ils débarquèrent au nord de ce qui est connu aujourd'hui sous le nom de Baie de Tampa. Ils voyagèrent pendant deux jours vers le sud, à la recherche d'une grande rade que le capitaine Miruelo connaissait. Au cours de ces deux jours, l'un des cinq navires restants fut perdu sur la côte sauvage, mais on ne sait rien d'autre sur cette expédition.
En 1697, Pierre Le Moyne d'Iberville s'embarqua pour la France et fut choisi par le ministre de la Marine pour mener une expédition afin de retrouver l'embouchure du fleuve Mississippi et de coloniser la Louisiane que les anglais convoitaient. La flotte d'Iberville appareilla de Brest le 24 octobre 1698. Le 25 janvier 1699, Iberville atteint l'île de Santa Rosa en face de Pensacola, fondée par les Espagnols. Il navigua ensuite jusqu'à la baie de Mobile et explora l'île de Massacre Island, rebaptisée par la suite Dauphin Island. Il jeta l'ancre entre l'île de Cat Island et Ship Island et, le 13 février 1699, il explora le continent, Biloxi, avec son frère Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Le 1er mai 1699, il acheva la construction d'un fort sur le flanc nord-est de la baie de Biloxi, à proximité de ce qui est aujourd'hui Ocean Springs. Ce fort était connu sous le nom de Fort Maurepas ou Vieux Biloxi. Quelques jours plus tard, le 4 mai, Pierre Le Moyne repartit pour la France en laissant son jeune frère, Jean-Baptiste, comme commandant en second du commandant français.
