Geyser - Définition
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Types de geyser
Il existe deux types de geysers. Le geyser dit « fontaine » est terminé par un cône étroit, avec un conduit très fin. Lorsqu'une éruption se produit et qu'une colonne d'eau jaillit, elle est en fait expulsée par la pression due à l'étroitesse du conduit. C'est le cas par exemple d'Old Faithful.
L'autre type de geyser est le geyser dit « gazeux ». Il s'agit généralement d'une source chaude qui, lorsque du gaz est expulsé, fait remonter les bulles d'eau qui explosent au contact de la surface et qui créent une large colonne d'eau, souvent de courte durée. C'est le cas par exemple du Strokkur.
Quelques exemples de geysers dans le monde
Yellowstone est de loin la zone la plus active au monde avec près de 400 geysers recensés. Le parc possède en outre les deux spécimens les plus imposants dont le célèbre Old Faithful.
Dallol est célèbre par ses concrétions de soufre et de sel fondu. Des petits geysers gazeux apparaissent dans le site
Aux Acores, il s'agit surtout d'eaux très chaudes mélangées à de l'oxyde de fer fondu.
Au Kenya, c'est au lac Bogoria, situé dans le même axe volcanique que le fameux lac Turkana, que l'on peut trouver des dizaines de sources chaudes bouillonnantes et des geysers, gazeux et en cônes.
À Sainte-Lucie, on trouve en particulier des fumerolles et des mares de boues. De petits geysers sont aussi présents mais ne dépassent pas les 50 centimètres.
Le Vixen Geyser à Yellowstone | 
Geyser du Tatio au Chili | Le geyser de la Clepsydre à Yellowstone |
Répartition géographique
Les geysers sont relativement rares car dépendants de conditions climatiques et géologiques que l'on ne retrouve qu'en peu d'endroits sur terre. Il existe de par le monde cinq zones principales de geysers et six autres zones secondaires avec moins de geysers :
- le parc national de Yellowstone situé dans le Wyoming (États-Unis) concentre les deux tiers des geysers existant dans le monde ;
- l'Islande ;
- la péninsule du Kamtchatka en Russie (la célèbre Vallée des geysers fut complètement détruite suite à un glissement de terrain survenu le 4 mai 2007);
- les geysers del Tatio au Chili ;
- l'île du Nord en Nouvelle-Zélande ;
- le cratère du volcan Dallol en Éthiopie ;
- le volcan de la Soufrière à Sainte-Lucie ;
- Au fond du cratère du volcan Mahawu, en Sulawesi
- Il y en a eu au Nevada, éteints à cause de l'industrie thermale, mais il existe toujours un au Utah, le Fly geyser ;
- au Pérou ;
- en Bolivie ;
- en Argentine (Copahue) ;
- en Alaska (États-Unis) : île Umnak ;
- aux Açores ;
- au Kenya, dans le lac Bogoria ;
- au Japon.
Vie bactérienne
Les sources chaudes et les geysers peuvent abriter des archéobactéries résistant à l'eau très chaude et au manque d'oxygène. Les couleurs rouges, jaunes bleues et vertes des bassins thermaux, les filaments blancs ou les sorte de «feuilles» brunes et gluantes entourant la mare d'eau chaude d'un geyser ou d'une mofette sont en fait des organismes thermophiles (ou des types distincts de cyanobactéries), vivant dans l'eau soufrée et surchauffée des bassins thermaux. C'est seulement dans les années 1960 que les scientifiques purent démontrer l'existence de ces archéobactéries vivants dans l'eau des sources chaudes, et en particulier l'espèce Thermus aquaticus, décrite par Thomas Brock en 1969, notamment grâce aux études menées au Yellowstone, et en particulier dans le bassin du Grand Prismatic Spring. Cette découverte a été très utile pour la communauté scientifique car elle a démontré le rôle joué par les cyanobactéries dans l'apparition de l'atmosphère terrestre : pendant le précambrien, l'eau de mer était à environ 80 °C, c'est-à-dire à la même température que les sources chaudes d'aujourd'hui, et les archéobactéries abondaient dans les eaux des océans. Rappelons que ce sont les cyanobactéries qui sont à l'origine de la photosynthèse et qui ont ainsi modifié l'atmosphère terrestre.
