Gestion de versions - Définition

Systèmes centralisés et décentralisés

Gestion de versions centralisée

CVS et Subversion sont des logiciels de gestion de versions centralisée, ce qui veut dire qu'il n'existe qu'un seul dépôt des versions, dépôt qui fait référence.

Cela simplifie la gestion des versions mais est contraignant pour certains usages (travail sans connexion au réseau ou tout simplement travail sur des branches expérimentales ou contestées).

Gestion de versions décentralisée

Avec l'arrivée des logiciels libres et leur développement communautaire, une autre façon de voir la gestion de versions est apparue. Cette autre vision consiste à voir l'outil de gestion de versions comme un outil permettant à chacun de travailler à son rythme, de façon désynchronisée des autres, puis d'offrir un moyen à ces développeurs de s'échanger leur travaux respectifs. C'est ce que l'on nomme la gestion de versions décentralisée.

Mercurial, Darcs, Bazaar, Git, Monotone, GNU Arch et BitKeeper (propriétaire) sont des logiciels de gestion de versions décentralisée. Avec ceux-ci, il existe plusieurs dépôts de versions et aucun n'a de statut privilégié.

Branches

Des modifications divergentes peuvent intervenir sur un ensemble de fichiers. On parle alors de branches. Parfois il s'agit aussi de faire converger des branches. On parle alors de fusion de branches.

Les branches sont utilisées pour permettre :

• la maintenance d'anciennes versions du logiciel (sur les branches) tout en continuant le développement des futures versions (sur le tronc) ;
• le développement parallèle de plusieurs fonctionnalités volumineuses sans bloquer le travail quotidien sur les autres fonctionnalités.

Conflit de modifications

Dans le cas d'un développement en équipe, et surtout en équipes répartie dans le monde entier, chacun travaille de façon indépendante et c'est tout l'intérêt du système de gestion de version que de rendre cela possible. Toutefois, des fusions régulières sont nécessaires à un avancement global du logiciel.

Il n'est pas rare que certaines modifications soient contradictoires (par exemple lorsque deux personnes ont apporté des modifications différentes à la même partie d'un fichier). On parle alors de conflit (de modifications) puisque le logiciel de gestion de versions n'est pas en mesure de savoir laquelle des deux modifications appliquer. Parfois ce n'est même ni l'une ni l'autre et il est nécessaire de reprendre une troisième fois le logiciel pour que ces modifications puissent finalement coexister harmonieusement.

Fonctionnalités notoires des logiciels de gestion de versions

Étiquetage ou marquage

Cela consiste à associer un nom à une version donnée. Pour certains outils de gestion de versions (comme CVS) qui gèrent les versions à une faible granularité (beaucoup de modifications non significatives), c'est un moyen de retrouver facilement une version significative.

Comparaison

Il est possible de comparer plusieurs versions pour en extraire les modifications.

Verrouillage et notifications

Pour le travail en équipe, certains logiciels de gestion de versions apportent des outils pour communiquer.

Par exemple, le verrouillage permet d'interdire la modification d'un fichier, tandis que la notification émet un avertissement à tous les autres membres lorsqu'un fichier est modifié.

Tronc, branches et taillis inextricable

Un système de gestion de versions permet à une équipe répartie dans le monde entier de développer progressivement un logiciel formé d'un très grand nombre de fichiers, puis de corriger les bogues, d'ajouter les nouvelles fonctionnalités, de développer des variantes incompatibles, etc.

Mais, comme toujours, l'outil n'est pas tout. Une équipe trop nombreuse, trop dispersée, travaillant sur trop de versions simultanées du même logiciel rencontrera vite des problèmes apparemment techniques — par exemple une série de conflits rebondissants les uns sur les autres sans jamais aboutir à une solution stable et consensuelle, des modifications effectuées correctement mais pas dans la bonne branche, des modifications effectuées par une personne puis involontairement effacées par une autre, etc.

Au-delà d'une certaine complexité, l'usage du système de gestion de version devra être règlementé par de nombreuses bonnes pratiques et complété par d'intenses activités de communication et de test. En fonction du volume, d'autres outils peuvent alors devenir nécessaires pour structurer, encadrer et archiver ces activités.