Géographie du continent américain - Définition
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Introduction
Découverte par les Européens en 1492, baptisée en l'honneur du navigateur Amerigo Vespucci par Martin Waldseemüller, l'Amérique est un continent qui s'étire sur plus de 15 000 km de l'Alaska à la Terre de Feu. Elle se divise en deux sous-continents : l'Amérique du Nord à prédominance anglo-saxonne et développée et l'Amérique du Sud essentiellement latine et en voie de développement. Ces deux ensembles géographiques sont reliés par un isthme situé entre la mer des Caraïbes et l'Océan Pacifique.
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| Le continent américain. |
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L'Amérique, un continent marqué par la diversité
La cinquième partie de la Terre
Avec une superficie de 42 189 120 km², l'Amérique est le plus grand continent après l'Asie. L'Amérique forme un continent au sens où elle constitue « une vaste étendue de terre d'un seul tenant » : elle est entourée par les océans Arctique (au nord), Atlantique (à l'est) et Pacifique à l'ouest. Cet isolement relatif a d'ailleurs marqué son histoire et son peuplement : ainsi, les Amérindiens ont longtemps vécu sans contact majeur avec les peuples des autres continents. Sur le drapeau olympique, l'anneau rouge la représente, aux côtés des quatre autres continents. L'Amérique est séparée de l'Asie par le détroit de Béring et de l'Antarctique par le détroit de Drake. Ses points extrêmes sont le Cap Morris Jesup au Groenland et le Cap Horn. Sa forme allongée fait d'elle le continent le plus étiré en latitude, si bien qu'elle est concernée par cinq zones climatiques.
Deux ou trois sous-ensembles ?
La plupart des atlas et la géopolitique distinguent deux parties en Amérique, l'Amérique du Nord à majorité anglophone et l'Amérique du Sud à majorité hispanophone (et lusophone).
Trait d'union entre Amérique du Nord et Amérique du Sud, l'Amérique centrale se distingue de l'une et de l'autre à la fois géologiquement (terres formées par subduction de la plaque des Cocos sous la plaque caraïbe) et politiquement (sentiment d'appartenance).
D'autres divisions
L'archipel des Antilles se rattache au continent américain : elles sont proches de la Floride (détroit de Floride), du Mexique (canal du Yucatan) et entourent à l'est la Mer des Antilles. Quant au Groenland, il est proche des îles du grand nord canadien et il a d'abord été peuplé par des populations venant d'Amérique.
Le continent américain est divisé en grandes organisations régionales, dont la plus puissante est celle de l'ALENA. Le Mercosur réunit plusieurs pays autour du Brésil.
D'un point de vue économique, on peut distinguer cinq ensembles : l'Amérique anglo-saxonne riche et développée, le Mexique, l'Amérique centrale et antillaise, l'Amérique andine et l'Amérique du Sud industrialisée.
Le jeu des frontières binationales en Amérique —
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| 9 665 | - | 832 | 1 224 | - | 5 150 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 1 880 | - | - | - | - | 579 | - |
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| - | 516 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 266 | - | - | - | 250 | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
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| 832 | - | 6 743 | 3 400 | - | 861 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 750 | - | 900 | - | - | - | - |
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| 1 224 | - | 3 400 | 14 691 | - | - | 1 643 | - | - | - | - | 730 | - | 1 119 | - | - | - | - | - | 1 290 | - | 1 560 | - | 597 | 985 | 2 200 |
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| - | - | - | - | 8 893 | - | - | - | - | - | 8 893 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
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| 5 150 | - | 861 | - | - | 6 171 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 160 | - | - | - | - |
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| - | - | - | 1 643 | - | - | 6 004 | - | - | 590 | - | - | - | - | - | - | - | - | 225 | - | - | 1 496 | - | - | - | 2 050 |
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| - | - | - | - | - | - | - | 639 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 309 | 330 | - | - | - | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | - | - | - | - | 360 | - | - | - | - | - | 360 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | - | - | 590 | - | - | 2 010 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 1 420 | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | 8 893 | - | - | - | - | - | 12 034 | - | - | - | - | - | 3 141 | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
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| - | - | - | 730 | - | - | - | - | - | - | - | 1 250 | - | - | - | - | - | - | - | - | 10 | - | - | 510 | - | - |
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| - | 266 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 1 687 | - | - | 256 | 962 | - | - | - | - | - | 203 | - | - | - |
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| - | - | - | 1 119 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 2 462 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 600 | 743 | |
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| - | - | - | - | - | - | - | - | 360 | - | - | - | - | - | 360 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 256 | - | - | 1 520 | - | 922 | - | - | - | - | 342 | - | - | - |
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| - | 250 | - | - | - | - | - | - | - | - | 3 141 | - | 962 | - | - | - | 4 353 | - | - | - | - | - | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | - | - | - | 309 | - | - | - | - | - | - | - | 922 | - | 1 231 | - | - | - | - | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | - | - | 225 | 330 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 555 | - | - | - | - | - | - | - |
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| 1 880 | - | 750 | 1 290 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 3 920 | - | - | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 10 | - | - | - | - | - | - | - | - | 10 | - | - | - | - | - |
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| - | - | 900 | 1 560 | - | 160 | 1 496 | - | - | 1 420 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 5 536 | - | - | - | - |
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| - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 203 | - | - | 342 | - | - | - | - | - | - | 545 | - | - | - |
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| - | - | - | 597 | - | - | - | - | - | - | - | 510 | - | 600 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 1 707 | - | - |
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| 579 | - | - | 985 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 1 564 | - |
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| - | - | - | 2 200 | - | - | 2 050 | - | - | - | - | - | - | 743 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | 4 993 |
