Géographie des Kiribati - Définition

Introduction

Géographie des Kiribati
Continent	Océanie
Région	Polynésie, Micronésie
Coordonnées	1° N 173 E
Superficie	169e rang mondial 811 km² Terres : 99 % Eau : 1 %
Côtes	1'143 km
Frontières	0 (état insulaire)
Altitude maximale	81 m (lieu innommé sur Banaba)
Altitude minimale	0 m (océan Pacifique)
Plus long cours d'eau	?
Plus importante étendue d'eau	?

Les Kiribati sont un État archipélagique de l'océan Pacifique composé de 32 atolls et d'une île haute, répartis en trois archipels séparés : les îles Gilbert (16 îles) à l'ouest, les îles Phœnix (8 îles) au centre et les îles de la Ligne (11 îles) à l'est.

Localisation

Les Kiribati sont écartelées par deux lignes imaginaires : à cheval sur l'équateur (l'île Washington, la plus septentrionale, est située par 4,7° Nord, tandis que Flint, la plus méridionale, est centrée sur 11,4° Sud) et de part et d'autre du méridien de 180° de longitude (la ligne de changement de date) (ses extrémités sont Banaba par 169,5° Est et l'île Caroline (ou île du Millénaire) par 150,1° Ouest).

L'archipel des îles Gilbert se situe à environ 1 500 km au nord des Fidji, entre les Tuvalu au sud et les Marshall au nord. Les îles Phœnix se trouvent à environ 1 800 kilomètres au sud-est des îles Gilbert et les îles de la Ligne environ 3 300 kilomètres à l'est. Le pays compte également une île volcanique isolée, Banaba, à 400 km à l'ouest des Gilbert et considérée comme faisant partie de l'archipel des Gilbert.

L'ensemble des terres émergées ne dépasse pas 811 km², ce qui fait des Kiribati l'un des plus petits pays du monde. En revanche, leur dispersion permet aux Kiribati de revendiquer une zone maritime immense de 3 550 000 km² (soit, pour donner un ordre de grandeur, la taille de l'Union européenne).

Les Kiribati s'étendent sur 3 fuseaux horaires mais sur une seule date, UTC +12 pour les îles Gilbert, +13 pour les îles Phœnix et +14 pour les îles de la Ligne (qui sont ainsi les terres émergées les plus en avance sur le temps universel). Avant 1997, les Kiribati étaient séparées en deux dates différentes, la ligne de changement de date ayant été déplacée pour unifier la République, peu avant l'an 2000.

Îles Gilbert

L'archipel des îles Gilbert est constitué de 16 atolls : Abaiang, Abemama, Aranuka, Arorae, Beru, Butaritari, Kuria, Makin (autrefois, Little Makin), Maiana, Marakei, Nikunau, Nonouti, Onotoa, Tabiteuea, Tamana et Tarawa.

Banaba

Banaba est une île située à environ 400 km à l'ouest des îles Gilbert, la seule île du pays qui ne soit pas un atoll.

C'est une ancienne île à phosphate, baptisée Ocean Island, annexée le 26 septembre 1901, puis rattachée à la colonie des îles Gilbert et Ellice par les Britanniques, qui en firent également la capitale administrative. Ses gisements de phosphates furent épuisés en 1979, l'année de l'indépendance des Kiribati…

Elle a été occupée par les Japonais jusqu'en 1945 (fin de la Seconde Guerre mondiale). Cet événement (et la pauvreté des sols due à l'érosion résultant de l'exploitation intensive du phosphate) a conduit à réinstaller la plupart de ses habitants sur l'île de Rabi (Fidji) où ils constituent une communauté gilbertine.