Gazelle (hélicoptère) - Définition

Introduction

Gazelle
Rôle	civil: liaison militaire: liaison/reconnaissance - appui-protection - lutte anti-chars - lutte anti-aérienne
Constructeur	Sud-Aviation puis Aérospatiale
Premier vol	7 avril 1967
Date de retrait	Toujours en service
Équipage
5
Motorisation
Moteur	SA.341 : Turboméca Astazou III C2 SA.342 : Turboméca Astazou XIV M
Nombre	1
Puissance unitaire	SA.341 : 650 ch SA.342 : 870 ch
Nombre de pales	3
Dimensions
Diamètre du rotor	10,50 m
Longueur	9,533 m
Hauteur	3,192 m
Masses
À vide	SA.341 : 1 160 kg SA.342 : 1 200 kg
Maximale	1 900 kg
Performances
Vitesse de croisière	SA.341 : 220 km/h SA.342 : 230 km/h
Vitesse maximale	310 km/h
Plafond	6 000 m
Vitesse ascensionnelle	540 m/min
Distance de convoyage	670 km
Armement
Externe	Soit: - 1 canon Giat M621 de 20 mm en sabord droit - 2 x 2 missiles anti-chars filoguidés HOT - 2 x 2 missiles anti-chars AT-3 Sagger (russes) - 2 x 2 missiles anti-aériens AATCP thermiques Mistral - 2 x 2 missiles anti-aériens SA-7 Grail (russes)
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La Gazelle est un hélicoptère léger polyvalent de construction métallique conçu dans la deuxième moitié des années 1960 par Sud-Aviation et produit en série à partir du début des années 1970 par la Société Nationale Industrielle Aérospatiale (SNIAS ou Aérospatiale) en collaboration avec Westland Helicopters (Royaume-Uni). Déclinée en deux versions commerciales principales (nomenclatures SA 341 et SA 342), la majeure partie de sa production fut destinée aux armées puisque tel était son but premier (France, Maroc, Royaume-Uni, Yougoslavie, Égypte, Koweït, Irak, etc.) mais elle connut aussi un succès certain dans les milieux civils.

Malgré son ancienneté, cet hélicoptère forme encore aujourd'hui la force principale des hélicoptères de combat de plusieurs pays.

Avancées technologiques

Tableau de bord central de l'hélicoptère Gazelle

Cet appareil, conçu pour remplacer les Alouette II, intègre plusieurs avancées technologiques puisqu'il est le premier à utiliser un fenestron en lieu du rotor anti-couple traditionnel ainsi que le premier hélicoptère à être habilité au vol mono-pilote en Cat I (conditions météorologiques) en 1975 dans sa version SA 341G. D'autre part, la cellule est construite avec une structure en « sandwich » composée de carbone alvéolé en forme de nid d'abeille entre deux plaques d'alliage léger et le rotor principal est équipé de trois pales principales « souples » procurant aux passagers un très bon confort vibratoire en vol. De plus, le train d'atterrissage n'est plus équipé d'amortisseurs, ce qui supprime le risque d'entrée en résonance qui rendait certains hélicoptères incontrôlables au sol. Enfin, la Gazelle apporte aussi une grande amélioration au niveau de la maintenance avancée (opérations simples d'entretien effectuées par les mécaniciens avant ou après le vol) qui permet de fortes réductions de temps d'immobilisation (la durée de l'entretien d'une Alouette II ou III en retour de mission est de l'ordre d'une heure, contre 30 minutes pour une Gazelle), de coûts de maintenance et une augmentation de la fiabilité.