Gayal - Définition

Caractéristiques

Leur robe est sombre allant du noir au brun rouge foncé. Les pattes ont une coloration blanche évoquant des bas. Les gaurs mâles atteignent 170 à 220 cm au garrot, pour 600 à 1000 kg, alors que les femelles ne pèsent que de 450 à 800 kg. Ils présentent une crête musculaire prononcée entre les épaules et un fanon pendant entre les pattes de devant. Les gayals ou mithan diffèrent des gaurs par des pattes plus courtes. Leurs taureaux n'ont pas de bosse dorsale. Leurs cornes poussent directement vers le haut, alors que celles des gaurs s'incurvent avec les pointes en vis-à-vis. Ces dernières, longues d'environ 80 cm, sont blondes à la base avec les pointes noires. Elles sont implantées dans un massif volumineux situé sur le dessus de la tête.

Les humains et les gaurs

Danger pour la survie

L'UICN range le gaur parmi les espèces en danger. La chasse et les épidémies qui frappent le bétail ont fortement réduit leur effectif. Aujourd'hui, il reste environ 20 000 gaurs sauvages qui vivent dispersés et isolés les uns des autres dans des régions très limitées. L’évolution des populations varie selon les pays : en Inde où les réserves se sont accrues dans les années 1990, vivent aujourd'hui 90% de tous les gaurs sauvages. Au contraire, dans tous les pays du Sud-Est asiatique la situation est dramatique : toutes les populations y sont menacées de disparition.

Domestication

Les gaurs appartiennent aux cinq espèces de bovins qui ont été domestiquées par l’homme. La variété domestique est appelée gayal ou mithan (Bos frontalis frontalis). Le gayal est nettement plus petit que son ancêtre sauvage. On l’emploie comme bête de somme ou pour produire de la viande. Les gayals ne sont employés que dans les régions indiennes de Manipur et de Nagaland, frontalières du Myanmar ou encore au Bangladesh au nord-est de Chittagong ; ailleurs, on les trouve en petit nombre et ils ne sont pas domestiqués. Le plus souvent, les troupeaux de gayals vivent à moitié sauvages dans la jungle et ne viennent qu’occasionnellement dans les villages. En de nombreux endroits, cependant, les gayals ont été croisés avec des bœufs domestiques ; ces hybrides sont utilisés dans d'autres régions de l'Inde. On retrouve chez eux les qualités typiques des animaux domestiques.