Frottis de dépistage - Définition

Introduction

Cet article traite uniquement du frottis de dépistage pratiqué au niveau du col de l'utérus. Pour d'autres utilisations du terme frottis en médecine, voir l'article Frottis

Le frottis de dépistage (ou frottis cervico-utérin ou FCU) est un examen médical simple, destiné à prélever des cellules provenant du col de l'utérus. C'est un examen de dépistage du cancer de l'utérus et non de diagnostic (le diagnostic est posé grâce à la biopsie).

Cet examen cytologique (examen des cellules) ne recherche pas de signe direct d'infections (telles que mycoses ou infection sexuellement transmissible), mais uniquement des cellules cancéreuses ou montrant des signes de transformation précancéreuses (cellules dysplasiques). Les cancers du col utérin sont en effet pour la plupart d'origine infectieuse (ils font suite à une primo-infection par un papillomavirus humain oncogène à tropisme génital). Ils sont caractérisés par une longue phase durant laquelle les lésions demeurent intra-épithéliales, allant de la dysplasie légère au carcinome in situ. Plus de dix ans séparent généralement la primo-infection puis les premières anomalies cytologiques (cellules de formes anormales) de l'apparition éventuelle d'un cancer infiltrant puis invasif.

Alors que le cancer de l'utérus est le second cancer le plus fréquent chez la femme dans le monde, et le 8ème en Europe (en 1998 et en nombre de nouveaux cas par an), toutes les femmes ne bénéficient pas d'un dépistage.
Ainsi, près de 40 % des femmes en France n'ont jamais eu de frottis de dépistage .

Objectif

Le frottis de dépistage vise à réduire la mortalité et la morbidité du cancer du col de l'utérus,

• par le diagnostic des dysplasies cervicales et des carcinomes in situ avant la diffusion de cellules cancéreuses dans l'organisme.
• par le diagnostic des cancers du col de l'utérus de petite taille avant l'apparition de signes cliniques.

Les cellules à prélever pour examen sont :

• des cellules malpighiennes (afin de détecter d'éventuelles anomalies qui sont, par ordre de gravité croissante ; ASC-US, ASC-H, LSIL, HSIL, carcinome épidermoïde)
• des cellules glandulaires (afin de détecter d'éventuelles anomalies qui sont, par ordre de gravité croissante ; AGC, AIS, adénocarcinome invasif).

Quand commencer le frottis de dépistage ?

La plupart des associations professionnelles de gynécologie obstétrique recommandent  :

• un dépistage pour toutes les femmes de 18 ans et plus qui ont eu des rapports sexuels
• On commence par deux frottis à un an d’intervalle ; si les résultats de ces frottis sont satisfaisants, un nouveau dépistage tous les trois ans est conseillé jusqu’à l’âge de 69 ans.
• En France, pour les femmes de 67 ans ou plus qui n’ont jamais subi de dépistage, on préconise deux frottis séparés par un intervalle de six mois ; après cela, si les résultats sont normaux, les frottis ne sont plus nécessaires.
• Aux États-Unis, il est conseillé de faire un frottis tous les deux ans à partir de l'âge de 21 ans, l'intervalle étant allongé à trois ans en cas de trois tests successifs négatifs.

Histoire

Le frottis de dépistage a été inventé par le docteur Georgios Papanicolaou (1883-1962) pour détecter le cancer de l'utérus, mais les méthodes d'analyse ont fortement évolué depuis cette époque.

Comment faire un frottis de dépistage ?

Le frottis devrait être idéalement fait :

• en période ovulatoire ;
• à distance de tout rapport ;
• en l'absence de saignement et d'infection.
• à distance d'un traitement (ovule vaginal...)

La grossesse n'est pas une contre-indication (au contraire, c'est parfois pour certaines femmes le seul moment de leur vie où elles ont l'occasion de bénéficier d'un dépistage)

Matériel

• Spéculum à deux valves
• Spatule en plastique
• Brosse endocervicale
• Lame et fixateur pour le frottis sur lame
• Flacon contenant un conservateur pour le technique en couche mince
• Pince et coton

Le prélèvement

La partie la plus difficile du frottis est d'apprendre à repérer le col de l'utérus avec un spéculum à deux valves. Le spéculum doit être introduit sans lubrifiant. Le frottis cervico-vaginal doit être réalisé avant le toucher vaginal. Pour les frottis conventionnels à étalement sur lame (et non pour les frottis en milieu liquide), il est important de moucher le col (essuyer avec une compresse) afin d'enlever la glaire cervicale souvent chargée en polynucléaires qui pourraient rendre difficile l'examen cytologique.

Une fois le spéculum introduit et le col repéré, il faut s'assurer que la zone de jonction entre l'épithélium malpighien et l'épithélium glandulaire est visible. Cette zone est la zone de remaniement recouverte par un épithélium métaplasique. C'est au niveau de la zone de remaniement que se développe 99% des cancers.

Après la ménopause, la jonction pavimento-cylindrique tend à remonter dans le canal endocervical et devient moins facilement visible. Pour cette raison, il peut être nécessaire d’utiliser un outil de prélèvement endocervical, en plus de la spatule, pour obtenir un prélèvement adéquat chez les femmes plus âgées.

Plusieurs techniques de prélèvement sont possibles :

• Si la zone de remaniement n’est pas visible et qu’il est difficile d’y accéder, il faut utiliser l’outil de prélèvement endocervical en plus de la spatule. On ne doit pas utiliser seul un outil de prélèvement endocervical.
• Pour utiliser la spatule, l’appliquer sur l’exocol, incluant la jonction squamo-cylindrique, et gratter la surface en effectuant une rotation de 360° tout en maintenant un contact constant avec le col.
• Avec une brosse endocervicale, la rotation ne doit être que de 90 degrés. Si l’on doit utiliser un outil de prélèvement endocervical, il faut avertir la patiente que l’intervention peut être désagréable et qu’elle comporte des risques de petites pertes sanguines.

Le prélèvement se fait en deux temps :

• Il faut d'abord prélever l'exocol avec une spatule d'Ayre au niveau de la zone de jonction, puis étaler le prélèvement uniformément sur la lame et le fixer immédiatement avec un spray conventionnel.
• Ensuite, il faut prélever l'endocol à l'aide d'une brosse endocervicale dédiée type cytobrush (quand la jonction n'est pas visible ou que l'orifice cervical est sténosé). De même, le prélèvement doit être fixé immédiatement.
• Si on utilise la Szalay Cyto-Spatula on peut en une fois obtenir un prélèvement contenant des cellules endocervicales et exocervicales.