La fièvre est l'élévation de la température corporelle chez un être à sang (Le sang est un tissu conjonctif liquide formé de populations cellulaires libres, dont le...) chaud par dérèglement du « thermostat » central. Il s'agit généralement d'une réaction de défense contre une agression interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) (par exemple une infection) appelée à activer certains mécanismes immunitaires et inflammatoires.
Chez l'humain, la température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...) corporelle normale moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) est de 37 °C (entre 36,5 °C et 37,5 °C selon les individus) ; la fièvre (La fièvre est l'élévation de la température corporelle chez un être à...) est définie par une température au repos supérieure ou égale à 38 °C. Une fièvre au-delà de 40 °C est considérée comme un risque de santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) majeur et immédiat (voir hyperthermie). Lorsque la fièvre est modérée (de 37,5 °C à 37,9 °C), on parle de fébricule.
La température corporelle se mesure à l'aide d'un thermomètre (Un thermomètre est un appareil qui sert à mesurer et à afficher la valeur des...) médical. Suivant le placement de celui-ci, on parle de :
La température orale et la température axillaire étant moins élevées que la température rectale, prise comme référence, des corrections doivent être appliquées (+0,5 °C pour l'orale, +0,7 °C pour l'axillaire).
Il s'agit d'un traitement antipyrétique, visant à l'obtention de l'apyrexie (température corporelle normale) ; classiquement, on utilise du paracétamol (Le paracétamol, aussi appelé acétaminophène, est la substance active de...).
Des vessies de glace (La glace est de l'eau à l'état solide.) peuvent également être appliquées ; il faut dans tous les cas découvrir le patient (Dans le domaine de la médecine, le terme patient désigne couramment une personne recevant...) et ne pas l'enfouir sous les couvertures.
La fièvre peut persister malgré ces mesures pendant plusieurs jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...).
Presque toutes les pathologies peuvent donner de la fièvre, aussi bien bénignes que malignes. Ainsi devant une fièvre il faut écarter des atteintes particulièrement graves :
Par le passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...), la fièvre a pu être délibérément provoquée dans un but de guérison (La guérison est un processus biologique par lequel les cellules du corps se...). C'est ce que l'on a appelé aussi la pyrothérapie. C'est le Dr. Konteschweller Titus qui forgea le mot pyrétothérapie en 1918 rappelant notamment à cette fin l'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) du vaccin contre la typhoïde. Cette approche obtint une certaine reconnaissance avec la mise au point (Graphie) par Julius Wagner-Jauregg (Julius Wagner-Jauregg est un médecin neurologue et psychiatre autrichien (1857-1940), prix...) de la malariathérapiepour la guérison de la syphilis (La syphilis (vulgairement appelée vérole) est une maladie vénérienne,...) (cela lui valut le Nobel en 1927). D'autres procédés ont été utilisés, que l'avènement des antibiotiques notamment ont relégué dans un oubli presque total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...). Dans les dernières années cependant – notamment dans le domaine de la lutte anticancéreuse – la réévaluation de la littérature à l'aune (L'aune – du latin ulna, l'os ulna – est une unité de longueur de quatre pieds. Cette...) des connaissances contemporaines suscite un regain d'intérêt pour la fever therapy / pyrothérapie, ainsi que pour la thermothérapie (élévation de la température par voie externe).