Fichier informatique - Définition

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- Introduction - Caractéristiques - Types de fichiers - Objets du système de fichiers - Différence entre fichier et document - Intégrité des fichiers - Accès par API - L'usage des suffixes dans les noms de fichier

Introduction

Arborescence de répertoires et de fichiers

En informatique, un fichier est un lot d'informations portant un nom et conservé dans une mémoire.

Les fichiers sont la plupart du temps conservés sur des mémoires de masse tels que les disques durs. Les mémoires de masse permettent de conserver à long terme une très grande quantité de fichiers.

Les fichiers sont classés dans des groupes appelés répertoires, chaque répertoire peut contenir d'autres répertoires, formant ainsi une organisation arborescente appelée système de fichiers.

Caractéristiques

Le chemin d'accès est une formule qui sert à indiquer l'emplacement où se trouve un fichier dans l'arborescence du système de fichier. La syntaxe de la formule diffère d'un système d'exploitation à l'autre.
La taille du fichier indique la quantité d'informations conservée, exprimée en octets.
La taille physique indique la place réservé dans la mémoire - en octets - pour conserver le fichier ainsi que ses caractéristiques. La taille physique est légèrement supérieure à la taille du fichier.
L'extension est un suffixe ajouté au nom du fichier pour indiquer la nature de son contenu. L'usage des extensions est une pratique généralisée sur les systèmes d'exploitation Windows et une pratique courante sur les systèmes d'exploitation Unix.

Le contenu du fichier est une suite d'octets, qui peut représenter n'importe quelle donnée binaire déterministe : un programme informatique, un document, un texte, etc.

Lié au système de fichier, la date de création et la date de modification donnent des indications sur l'histoire du fichier. Le nom du propriétaire du fichier ainsi que informations de droits d'accès permettent d'interdire la manipulation du fichier à certaines personnes - ceci est utilisé dans les systèmes informatiques multi-utilisateurs.

Types de fichiers

Un fichier texte est un fichier dont le contenu peut être lu comme un texte. Par opposition un fichier binaire n'est pas lisible.

ASCII (de l'anglais American Standard Code for Information Interchange) et ISO 8859 sont des tables normalisées qui indiquent la correspondance entre une suite de huit bits et un caractère. Les fichiers binaires contiennent des suites de bits qui ne figurent pas dans ces tables.

Fichier texte

Les fichiers texte ont un contenu pouvant être interprété comme du texte, la plupart du temps en codage ASCII ou une extension de ASCII (UTF-8 ou extension régionale). Des fichiers UTF-16 existent également.

Quelques exemples de fichiers textes :

fichiers XML ;
code source d'un programme ;
fichiers de configuration d'un logiciel pouvant être lus et édités par l'utilisateur ;
fichiers destinés à être lus par l'utilisateur.

Fichier binaire

Le contenu d'un fichier binaire n'est pas du texte et correspond souvent à un format précis. Voici quelques exemples de formats binaires usuels :

code objet ;
fichier de base de données structuré en enregistrements de taille fixe ou variable ;
document de traitement de texte ;
fichiers multimédias : images, sons, vidéos.

Fichier compressé

Un fichier (texte ou binaire) qui a subi une transformation par un algorithme en vue de diminuer sa taille est appelé fichier compressé. Le fichier transformé est un fichier binaire.