Faune de l'Australie - Définition

Oiseaux

L'Australie et ses territoires abritent, selon un inventaire réalisé en 2003 772 espèces d'oiseaux dont 595 nichent en Australie. Sur ce chiffre 350 environ sont endémiques à la région biogéographique regroupant l'Australie, la Nouvelle Guinée et la Nouvelle Zélande. Les datations des fossiles d'oiseaux sont assez inégaux. Toutefois, il existe des traces d'ancêtres d'espèces actuelles remontant à la fin de l'Oligocène. L'histoire de certaines espèces remonte à l'époque du Gondwana. C'est le cas par exemple de l'émeu, du casoar à casque et autres oiseaux de l'ordre des ratites, du léipoa ocellé et du tallégalle de Latham de la famille des Megapodiidae ainsi que d'un nombre important d'espèces de perroquets endémiques, de l'ordre des Psittaciformes. Les perroquets australiens constituent un sixième de la population mondiale de cet ordre et comprennent par exemple de nombreux Cacatuinae dont le cacatoès rosalbin. Le martin-chasseur géant, la plus grande espèce de la famille des Alcedinidae, est bien connue pour son cri qui ressemble à s'y méprendre au rire d'un humain.

Les Passériformes sont largement représentés en Australie notamment les Maluridae, les Petroicidae, les Cracticidae, les Acanthizidae, les Pardalotidae, la grande famille des Meliphagidae, les Certhiinae, les Menuridae, les Paradisaeidae (oiseau de paradis), les Ptilonorhynchidae et les Passeridae. La parade nuptiale du jardinier satiné (Ptilonorhynchus violaceus) suscite un intérêt particulier auprès des psychologues évolutionnistes. En effet, cet oiseau fascinant construit sur le sol des tonnelles ou berceaux de brindilles qu'il décore d'objets bleus et scintillants afin d'attirer les femelles.

Plus récemment, l'Australie a été colonisée par des oiseaux d'origine eurasienne tels que les Hirundinidae (hirondelles), les Alaudidae, les Turdinae, les Cisticolidae, les Nectariniidae et certains rapaces comme l'aigle australien. Parmi les espèces introduites par l'homme, certaines, comme le chardonneret élégant et le verdier d'Europe, coexistent harmonieusement avec les espèces australiennes tandis que d'autres, comme l'étourneau sansonnet, le merle noir, le moineau domestique ou le martin triste, ont des effets dévastateurs sur les espèces endémiques et déstabilisent l'écosystème.

Environ 200 espèces d'oiseaux de mer vivent sur la côte australienne. Nombre de ces espèces sont migratrices. L'Australie se trouve à l'extrémité Sud du trajet migratoire Asie-Australasie des oiseaux de mer migrateurs, qui s'étend de l'Extrême-Orient russe et de l'Alaska à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande en passant par l'Asie du Sud-Est. Ce trajet est emprunté par près de deux millions d'oiseaux par an. Le pélican à lunettes est un oiseau de mer de grande taille, très commun, que l'on peut trouver dans la plupart des eaux du littoral et de l'intérieur de l'Australie. Le manchot pygmée est la seule espèce de Spheniscidae se reproduisant sur le continent australien.

La migration partielle est très commune pour les espèces du continent : 32 % des Passériformes et 44 % des autres espèces d'oiseaux sont partiellement migratrices.

Une femelle Cacatoès à tête rouge.

L'Emeu est la deuxième plus grande espèce d'oiseaux. Il apparaît sur les armes de l'Australie, au côté du kangourou.

Le Tallégalle de Latham ou dindon des broussailles australien.

Le Martin-chasseur géant ou kookaburra, oiseau célèbre en Australie pour son cri.